Ελπίδες για περισσότερες και πιο εξατομικευμένες μεταμοσχεύσεις οργάνων στο μέλλον γεννά η δημιουργία μικροσκοπικού ανθρώπινου συκωτιού στο εργαστήριο από Αμερικανούς επιστήμονες.
Το συκώτι που δημιουργήθηκε με τη βοήθεια βλαστοκυττάρων έχει μέγεθος καρυδιού και διαθέτει αρκετές από τις λειτουργίες ενός
αντίστοιχου φυσικού οργάνου – τουλάχιστον στο περιβάλλον του
εργαστηρίου.
Το
επόμενο βήμα θα είναι η μεταμόσχευση του εργαστηριακού οργάνου σε ένα
ζώο για να ελεγχθεί η λειτουργικότητά του.
Οι ερευνητές διευκρίνισαν ότι το έργο τους βρίσκεται ακόμα σε αρχικό στάδιο και πρέπει να ξεπεραστούν αρκετές τεχνικές δυσκολίες πριν ένα τέτοιο όργανο χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια σε ασθενείς.
Θα χρειαστούν τουλάχιστον πέντε χρόνια, όπως εκτιμάται, πριν η τεχνολογία μεταφερθεί από το εργαστήριο στο νοσοκομείο. Ανοίγει όμως το δρόμο για να δημιουργηθούν και άλλα όργανα (π.χ. νεφρά ή πάγκρεας) για ασθενείς που θα παρέχουν τα αναγκαία βλαστικά κύτταρα, από τα οποία θα προκύψει το νέο όργανο στο εργαστήριο.
Η πολλά υποσχόμενη τεχνική περιλαμβάνει την αφαίρεση των κυττάρων του ήπατος από όργανα ζώων, διατηρώντας ένα «σκελετό» από κολλαγόνο και τα συνοδευτικά αιμοφόρα αγγεία. Στη συνέχεια εμφυτεύονται ανώριμα ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα. Η υποστηρικτική «σκαλωσιά» του κολλαγόνου δίνει σχήμα και δομή στα βλαστοκύτταρα, καθώς αυτά αναπτύσσονται, ενώ ταυτόχρονα τα αιμοφόρα αγγεία παρέχουν οξυγόνο και θρεπτικές ουσίες στο νέο όργανο που διαμορφώνεται σταδιακά.
Οι παθήσεις του ήπατος αποτελούν σημαντική αιτία θανάτου και αυξάνονται διαχρονικά. Η κίρρωση του ήπατος λόγω αλκοόλ και η μόλυνση από ηπατίτιδα C είναι οι δύο κυριότερες αιτίες βλάβης του ήπατος. Σήμερα η ζήτηση για μεταμοσχεύσεις ήπατος διεθνώς δεν καλύπτεται από την προσφορά διαθέσιμων οργάνων, γι’ αυτό η δημιουργία εργαστηριακών οργάνων προβάλλει ως μια ελπιδοφόρα λύση.
