Η γυναίκα που ταύτισε το όνομά της με το Μουσείο Μπενάκη, η Δέσποινα Γερουλάνου έφυγε από τη ζωή βυθίζοντας τον κόσμο του πολιτισμού στο πένθος. Η Πρόεδρος του Δ.Σ. της διοργάνωσης «2023 Ελευσίς Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης», μέλος της Διοικητικής Επιτροπής του Μουσείου Μπενάκη και αδερφή του Παύλου Γερουλάνου πέθανε αφήνοντας πίσω της μεγάλο κενό στους οικείους της.
Ο Δήμαρχος Ελευσίνας έκανε γνωστή τη δυσάρεστη είδηση μέσω του προσωπικού του λογαριασμού στο facebook. «Είναι από τις στιγμές, που δεν υπάρχουν λόγια. Πριν από λίγο, έφυγε από κοντά μας η Δέσποινα Γερουλάνου, Πρόεδρος της 2023 Eleusis European Capital of Culture. Ένας άνθρωπος, που το πάθος του για την τέχνη σφράγισε ανεξίτηλα τη διαδρομή της Πολιτιστικής Πρωτεύουσας. Η Δέσποινα απέδειξε και αποδείκνυε καθημερινά και εμπράκτως την αγάπη της για την πόλη μας, με όλα όσα προσέφερε ανιδιοτελώς. Τιμή μου η συνεργασία μας και η φιλοξενία της στην πόλη μας. Σε ευχαριστούμε για όλα! Τα θερμότερα συλλυπητήρια μου στα παιδιά της, Σωτήρη και Αιμιλία και στους οικείους της» έγραψε στην ανάρτησή του ο κ. Αργύρης Οικονόμου.
Η Δέσποινα Γερουλάνου ήταν κόρη του Μαρίνου Γερουλάνου και της Αιμιλίας Γερουλάνου-Καλλιγά, εγγονής του Αντώνη Μπενάκη. Σπούδασε στη Φιλοσοφική Σχολή του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης και στη Δραματική Σχολή του Ελληνικού Θεάτρου Τέχνης Κάρολος Κουν. Εργάστηκε στο θέατρο και τον κινηματογράφο, από το 1983 έως το 1990, με τον Δημήτρη Χορν, τον Νίκο Παναγιωτόπουλο, κ.ά.
Λόγω της καλλιτεχνικής της φύσης, τα βήματά της την οδήγησαν στο παρακολουθήσει επίσης μαθήματα ζωγραφικής, γλυπτικής και κοσμημάτων στο Παρίσι και το 1992 οργάνωσε την πρώτη της ατομική έκθεση κοσμημάτων στην Αθήνα. Ακολούθησαν περισσότερες ατομικές και ομαδικές εκθέσεις.
Από το 1994 ήταν υπεύθυνη για τα Πωλητήρια του Μουσείου Μπενάκη, αναδιαμορφώνοντας το πωλητήριο στο παλιό κτίριο του Μουσείου και ιδρύοντας τρία νέα, ενώ παράλληλα σχεδίαζε αντικείμενα και προωθητικό υλικό για όλα τα πωλητήρια.
Ήταν επίσης μέλος της Διοικητικής Επιτροπής του Μουσείου Μπενάκη και εκπρόσωπος της Ελλάδας στο Πολιτιστικό Συμβούλιο του Michelangelo Foundation for Creativity and Craftsmanship.
