Με τουλάχιστον 1.000 απογειώσεις μαχητικών συνεχίζεται η διεθνής πλέον άσκηση Ηνίοχος 2017 της Πολεμικής Αεροπορίας που πλέον έχει αποκτήσει διεθνή απήχηση μιας και σε αυτή συμμετέχουν οι ΗΠΑ, το Ισραήλ, η Ιταλία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και φυσικά η Ελλάδα. Του Μαρίνου Γκασιάμη Βίντεο / Φωτογραφίες: Γιάννης Κέμμος Το γεγονός της συμμετοχής στην ίδια άσκηση Ισραήλ και Ηνωμένων αραβικών εμιράτων τόνισε και ο πρέσβης των ΗΠΑ Τζέφρυ Ρ. Πάιατ απαντώντας σε ερώτηση του newsbeast.gr που μετέβει στην αεροπορική βάση της 117 Πτέρυγας Μάχης στην Ανδραβίδα προκειμένου να καταγράψει τις δραστηριότητες της άσκησης στο πλαίσιο της media day καθώς οι επιχειρήσεις που συμπεριλαμβάνονται σε αυτή έχουν ξεκινήσει από την Δευτέρα 27 Μαρτίου. Συγκεκριμένα ζητήσαμε από τον πρέσβη των ΗΠΑ Τζέφρυ Ρ. Πάιατ να μας σχολιάσει το γεγονός του ότι η Ελλάδα κατάφερε να φέρει στο ίδιο αεροδρόμιο και στην ίδια άσκηση τους Ισραηλινούς και τους Άραβες των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Η απάντησή του, στην οποία μας ευχαρίστησε που την θέσαμε μιας και οι ΗΠΑ θεωρούν το συγκεκριμένο ζήτημα ως εξαιρετικά σημαντικό, ήταν η εξής: «Νομίζω ότι είναι μια θαυμάσια επίδειξη της στρατηγικής θέσης της Ελλάδας και της ικανότητας της Ελλάδας να είναι ένας «πραγματοποιητής» συνεργασίας ανάμεσα σε κάποιους από τους πιο σημαντικούς συμμάχους και εταίρους σε ιδιαίτερα δύσκολη περιοχή και για αυτό σας ευχαριστώ που το αναδείξατε γιατί είναι ακριβώς το θέμα. Η Ελλάδα έχει μια μοναδική ικανότητα να χτίζει αυτού του είδους τις «γέφυρες» και να ενισχύει την συλλογική μας άμυνα»
Μαχητικά F-16, F-4, Mirage 2000 και Ιταλικά AMX γεμίζουν όλο το FIR Αθηνών στέλνοντας και το μήνυμα της αυξημένης γεωστρατηγικής σημασίας της Ελλάδας. Οι ΗΠΑ συμμετέχουν με 12 F-16C/D, το Ισραήλ με 12 F-16I SUFA, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με 6 F-16C/D block 60 και η Ιταλία με 6 εκπαιδευτικά ελαφρά επιθετικά ΑΜΧ.
Τα σενάρια της Άσκησης περιλαμβάνουν καταστάσεις κλιμακούμενης έντασης, εικονικής κρίσης ή κατάσταση έντασης – προχωρημένων εχθροπραξιών. Οι επιχειρήσεις εκτελούνται σε 24ωρη βάση, σε ένα ρεαλιστικό και παράλληλα απαιτητικό περιβάλλον. Στην άσκηση, συμμετέχουν αεροπορικές δυνάμεις του Ισραήλ, των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων (με προσωπικό και αεροσκάφη F-16) και της Ιταλίας (με προσωπικό και αεροσκάφη διώξεως βομβαρδισμού AMX) καθώς και παρατηρητές από το γενικό επιτελείο Εθνικής Φρουράς. Από ελληνικής πλευράς θα συμμετέχει μεγάλος αριθμός αεροπορικών και ναυτικών δυνάμεων, καθώς και μονάδες του στρατού Ξηράς. 
