Εικόνες από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004 αναβίωσαν στο Παναθηναϊκό Στάδιο, με αφορμή την τελετή έναρξης της μεγάλης γιορτής των Special Olympics 2011 με την συμμετοχή 183 χωρών από όλο τον κόσμο.
Η προσέλευση του κόσμου που άρχισε από αρκετά νωρίς το απόγευμα παρά την αρκετή ζέστη που είχε, ήταν πραγματικά εντυπωσιακή.
Την είσοδό τους στο στάδιο έκαναν μαζί ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κάρολος Παπούλιας, ο οποίος κήρυξε και την έναρξη των αγώνων, ο Πρόεδρος του κινήματος των Special Olympics Τίμ Σράιβερ και η πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής Γιάννα Δεσποτοπούλου υπό τους ήχους της μπάντας του Πολεμικού Ναυτικού, παρουσία αγήματος Ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς.
Κατόπιν ακολούθησε εντυπωσιακό μουσικό δρώμενο με εθελοντές-ερμηνευτές από την Κρήτη με πύλινους αμφορείς και πυροτεχνήματα, στο οποίο συμμετείχε ο πρωταθλητής της άρσης βαρών των Special Olympics Πρ. Πιατόπουλος.
Στις κερκίδες του Σταδίου παραβρέθηκαν εξέχουσες διεθνείς προσωπικότητες για να παρακολουθήσουν την τελετή και να χειροκροτήσουν τους αθλητές. Ανάμεσά τους ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, η Τζίλ Μπάιντεν, σύζυγος του αντιπροέδρου της Αμερικής και εκπρόσωποι κυβερνήσεων από όλο τον κόσμο.
Φαντασμαγορική όμως ήταν και η διοργάνωση. Συνολικά παρέλασαν 10.000 αθλητές από 183 χώρες του κόσμου, φορώντας τα εθνικά τους χρώματα υπό τα χειροκροτήματα των θεατών.
Ιδιαίτερα θερμό ήταν το καλωσόρισμα του κοινού στην ελληνική αλλά και την κυπριακή αποστολή κατά την είσοδό τους στο Στάδιο. Ειδικότερα, στο τέλος της παρέλασης, όταν η πολυμελής Ελληνική αποστολή εισήλθε στο Καλλιμάρμαρο, οι θεατές όρθιοι χειροκροτούσαν ρυθμικά και εμψύχωναν τα μέλη της, τα οποία χαιρετούσαν το πλήθος ανεμίζοντας τα γαλανόλευκα καπέλα τους.
Το Λύκειο Ελληνίδων συνόδευσε τις αποστολές, φορώντας παραδοσιακές στολές.
Στη συνέχεια εισήλθε η σημαία των Special Olympics, την οποία κρατούσαν τέσσερις αθλητές των Special Olympics.
Τη γαλανόλευκη κρατούσαν η Σοφία Μπεκατώρου, ο Βασίλης Πολύμερος,η Βούλα Πατουλίδου και ο Μιχάλης Μουρούτσος, συνοδευόμενοι από την Όλγα Βασδέκη και την Κλεϊα Πανταζή, ενώ άγημα του Πολεμικού Ναυτικού είχε παραταχθεί κατά μήκος του διαδρόμου της σκηνής.
Ακολούθησε έπαρση της σημαίας και παιδική χορωδία τραγούδησε τον εθνικό ύμνο.
Πολύχρωμα πυροτεχνήματα πλημμύρισαν τον Αττικό ουρανό όταν ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας κήρυξε την έναρξη των Παγκόσμιων Αγώνων Special Olympics 2011, οι οποίοι πραγματοποιούνται στην Αθήνα από τις 25 μέχρι τις 4 Ιουλίου. Οι Αγώνες αναμένεται να προσελκύσουν έντονο διεθνές ενδιαφέρον, καθώς πρόκειται για το σημαντικότερο αθλητικό γεγονός της χρονιάς παγκοσμίως.
Το pre-show της τελετής έναρξης παρουσιάζουν ο ηθοποιός Γιώργος Καπουτζίδης με την δημοσιογράφο Πόπη Τσαπανίδου και τον Γιάννη Στρατηγόπουλο αθλητή ιστιοπλοΐας. Μουσικά συγκροτήματα «ζέσταναν» την ατμόσφαιρα, προετοιμάζοντας τους θεατές για το μεγάλο γεγονός της τελετής έναρξης.
Στο φαντασμαγορικό θέαμα με τίτλο «Κάθε αθλητής ένας Οδυσσέας», που συγκέντρωσε το ενδιαφέρον εκατομμυρίων τηλεθεατών σε ολόκληρο τον κόσμο, και την επιμέλεια του οποίου είχε ο χορογράφος, Φωκάς Ευαγγελινός, συμμετείχαν μεταξύ άλλων διεθνούς φήμης καλλιτέχνες, όπως ο θρύλος της μουσικής Στίβι Γουόντερ, ο Ιταλός τενόρος Βιτόριο Γκριγκόλο, η Αμερικανίδα τραγουδίστρια Βανέσα Γουίλιαμς, αλλά και ο Μάριος Φραγκούλης.
Ο τενόρος Βιτόριο Γκριγκόλο μαζί με την Άλκηστις Πρωτοψάλτη ερμήνευσαν ζωντανά σε παγκόσμια πρώτη μετάδοση το ειδικά γραμμένο από τον Στέφανο Κορκολή, επίσημο τραγούδι των αγώνων. Ειδικές παρουσιάσεις έκαναν όμως και η Μαρία Μενούνος αλλά και η Κινέζα ηθοποιός Ζανγκ Ζιγί.
Με οδηγό τις αρχές και τις αξίες των Special Olympics – της ειρήνης, του σεβασμού στη διαφορετικότητα, της αποδοχής, της κοινωνικής ένταξης και της ισότητας – παρουσιάστηκε ένα θέαμα υψηλής αισθητικής και καλλιτεχνικής αξίας, χρησιμοποιώντας πανανθρώπινους συμβολισμούς. Διακόσιοι πενήντα έξι χορευτές, με μοναδικά κοστούμια και εξαιρετικές χορογραφίες, εντυπωσίασαν το κοινό.
Ο Κύκλωπας Πολύφημος , ο θυμωμένος Ποσειδώνας, οι σειρήνες, η Σκύλλα και η Χάρυβδη, τίποτα δεν κατάφερε να σταθεί εμπόδιο για τους Οδυσσέα και τους συντρόφους του. Η Στεφανία Γουλιώτη, απήγγηλε ως ραψωδός την Ιθάκη του Καβάφη, ενώ τον Οδυσσέα υποδύθηκε ο αθλητής των Special Olympics Μανώλης Ταμβακάκης. Ο «δικός μας Οδυσσέας», ανέδειξε το δρόμο της επιβίωσης με αξιοπρέπεια, αποδοχή και αλληλοσεβασμό.
