Η Κίνα, η χώρα με τον μεγαλύτερο πληθυσμό στον κόσμο, δηλαδή 1.411.778.724 ανθρώπους σύμφωνα με την απογραφή του 2020, κατέγραψε για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες μείωση του πληθυσμού της το 2022. Η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία της Κίνας αποκάλυψε ότι η χώρα είχε 850.000 λιγότερους ανθρώπους στο τέλος του 2022, σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, γεγονός που κάνει τους οικονομολόγους να ανησυχούν. Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, θάνατοι πέρυσι στην Κίνα ήταν περισσότεροι από τις γεννήσεις για πρώτη φορά από το 1961.

Το γεγονός ότι ο πληθυσμός της Κίνας έχει αρχίσει να συρρικνώνεται δημιουργεί μια σημαντική αλλαγή που θα έχει ευρείες επιπτώσεις τόσο σε εγχώριο όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτό θα μπορούσε να σημάνει το τέλος της θέσης της Κίνας ως της πολυπληθέστερης χώρας στον κόσμο, μια μετάβαση που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει βαθιά την παγκόσμια οικονομία μακροπρόθεσμα, σύμφωνα με τους New York Times. Ο συνολικός πληθυσμός της Ινδίας αναμένεται να ξεπεράσει τον πληθυσμό της Κίνας αργότερα φέτος, σύμφωνα με πρόσφατη εκτίμηση των Ηνωμένων Εθνών, κάτι που κάνει τους οικονομολόγους να ανησυχούν, αναφέρει το δημοσίευμα.

Το συρρικνούμενο εργατικό δυναμικό θα μπορούσε να πλήξει την παγκόσμια οικονομία

Για χρόνια, ο τεράστιος αριθμός του εργατικού δυναμικού της Κίνας τροφοδοτούσε την παγκόσμια «οικονομική μηχανή», προμηθεύοντας εργάτες των οποίων η φθηνή εργασία παρήγαγε αγαθά που εξήγαγαν σε όλο τον κόσμο.

Μακροπρόθεσμα, η έλλειψη εργαζομένων σε εργοστάσια στην Κίνα -που οφείλεται σε ένα πιο μορφωμένο εργατικό δυναμικό και έναν συρρικνούμενο πληθυσμό νέων- θα μπορούσε να αυξήσει το κόστος για τους καταναλωτές εκτός Κίνας, επιδεινώνοντας δυνητικά τον πληθωρισμό σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα εισαγόμενα κινέζικα προϊόντα. Αντιμετωπίζοντας το αυξανόμενο κόστος εργασίας στην Κίνα, πολλές εταιρείες έχουν ήδη μετατοπίσει τις παραγωγικές τους δραστηριότητες σε χώρες με χαμηλότερη αμοιβή όπως το Βιετνάμ και το Μεξικό. Η συρρίκνωση του πληθυσμού θα μπορούσε επίσης να σημαίνει μείωση των δαπανών από τους Κινέζους καταναλωτές, απειλώντας τις παγκόσμιες μάρκες που εξαρτώνται από τις πωλήσεις προϊόντων στην Κίνα, από τα smartphone της Apple μέχρι τα αθλητικά παπούτσια Nike.

Πώς επηρεάζεται η αγορά κατοικίας στην Κίνα

Βραχυπρόθεσμα, η πτώση του ποσοστού γεννήσεων αποτελεί σημαντική απειλή και για τον τομέα των ακινήτων της Κίνας, ο οποίος αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο της οικονομικής παραγωγής της χώρας. Η αύξηση του πληθυσμού είναι βασικός μοχλός της ζήτησης κατοικιών και η ιδιοκατοίκηση είναι το πιο σημαντικό περιουσιακό στοιχείο για πολλούς Κινέζους. Κατά τη διάρκεια των εκτεταμένων περιορισμών πανδημίας που περιόρισαν τις καταναλωτικές δαπάνες και την ανάπτυξη των εξαγωγών, η οικονομία της Κίνας εξαρτήθηκε ακόμη περισσότερο από την αγορά ακινήτων. Όπως μεταδίδουν οι NYT, η κυβέρνηση παρενέβη πρόσφατα για να βοηθήσει την αγορά ακινήτων για να μην «σκάσει».

Προβλήματα και για το συνταξιοδοτικό

Με λιγότερα άτομα σε ηλικία εργασίας μακροπρόθεσμα, η κυβέρνηση θα μπορούσε να δυσκολευτεί να πληρώσει έναν τεράστιο πληθυσμό που γερνάει και ζει περισσότερο. Μια έκθεση του 2019 από την Κινεζική Ακαδημία Κοινωνικών Επιστημών προέβλεψε ότι το κύριο συνταξιοδοτικό ταμείο της χώρας θα ξεμείνει από χρήματα μέχρι το 2035, εν μέρει λόγω της συρρίκνωσης του εργατικού δυναμικού.

Οι οικονομολόγοι συνέκριναν τη δημογραφική κρίση της Κίνας με εκείνη που σταμάτησε την οικονομική άνθηση της Ιαπωνίας τη δεκαετία του 1990. Αλλά η Κίνα δεν έχει τους ίδιους πόρους με μια χώρα όπως η Ιαπωνία για να παρέχει ένα δίχτυ ασφαλείας για τον γηράσκον πληθυσμό της. Τα νοικοκυριά του ζουν με πολύ χαμηλότερα εισοδήματα κατά μέσο όρο από ό,τι στις ΗΠΑ και αλλού. Πολλοί ηλικιωμένοι Κινέζοι κάτοικοι βασίζονται στις πληρωμές των συντάξεων ως βασική πηγή εισοδήματος κατά τη διάρκεια της συνταξιοδότησης. Η Κίνα έχει επίσης μερικές από τις χαμηλότερες ηλικίες συνταξιοδότησης στον κόσμο, με τους περισσότερους εργαζόμενους να συνταξιοδοτούνται μέχρι την ηλικία των 60 ετών. Η κατάσταση έχει επιβάλει τεράστια πίεση όχι μόνο στα κρατικά συνταξιοδοτικά Ταμεία, αλλά και στο νοσοκομειακό σύστημα της χώρας.

Η κρίση έχει ξεκινήσει πριν δεκαετίες

Η Κίνα εισήγαγε την πολιτική του ενός παιδιού στα τέλη της δεκαετίας του 1970, υποστηρίζοντας ότι ήταν απαραίτητο να αποτρέψει την αύξηση του πληθυσμού να φτάσει σε μη βιώσιμα επίπεδα. Η κυβέρνηση επέβαλε επαχθείς πρόστιμα στα περισσότερα ζευγάρια που είχαν περισσότερα από ένα παιδιά. Η Κίνα ανακοίνωσε τη χαλάρωση των περιορισμών για το μέγεθος της οικογένειας το 2013, αλλά πολλοί δημογραφικοί ειδικοί είπαν ότι η αλλαγή είχε έρθει πολύ αργά για να αλλάξει την πληθυσμιακή τροχιά της χώρας.

Δεν υπάρχουν εύκολες λύσεις στο πρόβλημα

Οι προσπάθειες της κυβέρνησης να υποκινήσει ένα baby boom για την επίλυση της δημογραφικής κρίσης – συμπεριλαμβανομένης της προσφοράς δωρεών σε μετρητά και της χαλάρωσης της πολιτικής του ενός παιδιού ώστε να επιτρέπονται τρία παιδιά – απέτυχαν να σταθεροποιήσουν τα μειωμένα ποσοστά γεννήσεων. Οι μορφωμένες Κινέζες καθυστερούν όλο και περισσότερο τον γάμο και επιλέγουν να μην κάνουν παιδιά, αποθαρρυνμένες από το υψηλό κόστος στέγασης και εκπαίδευσης.

Η Κίνα ήταν επίσης απρόθυμη να χαλαρώσει τους κανόνες μετανάστευσης για να τονώσει τον πληθυσμό, εκδίδοντας ιστορικά σχετικά λίγες πράσινες κάρτες για να αναπληρώσει το συρρικνούμενο εργατικό δυναμικό της. Για να αντιμετωπίσει την έλλειψη εργατικού δυναμικού, η Κίνα έχει αναθέσει την παραγωγή χαμηλής ειδίκευσης σε άλλες χώρες της Ασίας και προσθέτει περισσότερο αυτοματισμό στα εργοστάσιά της, ελπίζοντας να βασιστεί περισσότερο σε τομείς τεχνητής νοημοσύνης και τεχνολογίας για μελλοντική ανάπτυξη.