Η ώρα της κρίσης για τον «κομήτη του αιώνα» έφτασε! Ο περίφημος ISON φτάνει σε λίγες ώρες στο κοντινότερο σημείο της τροχιάς του από τον Ήλιο, όπου και είτε θα περάσει το κρίσιμο τεστ αντοχής και θα επιβιώσει, είτε θα διαλυθεί πριν προλάβει να προσφέρει ένα εντυπωσιακό θέαμα στη Γη εντός του Δεκεμβρίου.

Η κρίσιμη ώρα για τον ISON είναι στις 20.44 ώρα Ελλάδος απόψε. Επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι, με διαστημικά και επίγεια τηλεσκόπια, θα παρακολουθούν την παράτολμη βουτιά του κομήτη μέσα στην καυτή «ανάσα» του Ήλιου, όπου θα συναντήσει θερμοκρασίες άνω των 2.000 βαθμών Κελσίου. Ορισμένοι επιστήμονες, πιστεύουν ότι ήδη ο κομήτης δείχνει σημάδια αποσύνθεσης.

Όπως είπε ο βρετανός καθηγητής αστρονομίας Τιμ Ο΄Μπράιαν, «είναι σαν να ρίχνεις μια χιονόμπαλα μέσα σε μια φωτιά. Θα είναι δύσκολο να επιβιώσει. Από την άλλη όμως, ευτυχώς για τον κομήτη, είναι μεγάλος και κινείται γρήγορα, οπότε δεν θα περάσει πολλή ώρα κοντά στον Ήλιο. Άρα υπάρχει μεγάλος βαθμός αβεβαιότητας για την έκβαση».

Ο κομήτης με την επίσημη ονομασία C/2012 S1 ανακαλύφθηκε από ρώσους ερασιτέχνες αστρονόμους το Σεπτέμβριο του 2012 και προέρχεται από το παγωμένο Νέφος του Όορτ στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος, σε απόσταση περίπου ενός έτους φωτός. Ταξιδεύει με ταχύτητα άνω του ενός εκατομμυρίου χιλιομέτρων την ώρα και θα περάσει από τον Ήλιο σε απόσταση μόλις 1,2 εκατ. χλμ. από αυτόν, σχεδόν «ξύνοντας» την καυτή επιφάνειά του.

Σύμφωνα με τον διευθυντή του Ευγενιδείου Πλανηταρίου Διονύση Σιμόπουλο, ο λεγόμενος «κομήτης του αιώνα» μάλλον δεν θα είναι και τόσο θεαματικός όσο αναμενόταν πριν από ένα χρόνο. Όπως επισημαίνει, ο λαμπρότερος κομήτης των τελευταίων 80 ετών ήταν ο Ικέγια-Σέκι το 1965, που είχε φαινόμενο μέγεθος πολύ λαμπρότερο εκείνου της Αφροδίτης. Εάν ο ISON κατορθώσει να επιβιώσει από το κοντινό πέρασμά του από τον Ήλιο, αναμένεται να προσπεράσει τη Γη μια ημέρα μετά τα Χριστούγεννα σε απόσταση 64,2 εκατ. χλμ.

Το παρακάτω βίντεο animation δημιουργήθηκε από 208 εικόνες που ελήφθησαν από τις 21 έως τις 26 Νοεμβρίου και δείχνουν τον ISON να πλησιάζει τον ήλιο.