Παρά το γεγονός ότι και ο άνθρωπος περιλαμβάνεται στο ζωικό βασίλειο, οι σχέσεις του με τα άλλα μέλη παραμένουν κομματάκι ψυχρές.
Κι όταν τελικά αποφασίζουμε να ασχοληθούμε με τα ζώα, είναι για να τα μελετήσουμε, σε μια προσπάθεια να αποκαλύψουμε μυστικά και να φέρουμε στο φως τις συναρπαστικές ζωές τους.
Η επιστήμη μελετά τα ζώα ήδη από πολύ νωρίς, προσπαθώντας να κατανοήσει την εξελικτική ιστορία των ειδών αλλά και να συλλάβει τελείως πρακτικές οντότητες, όπως θεραπείες για νόσους.
Και από όλο το ζωικό βασίλειο που ανοίγεται μπροστά τους, οι έρευνες στρέφονται πλέον σε επιλεγμένα είδη, με πολλούς από μας να τα βρίσκουμε εξόχως τρομακτικά.
Ας δούμε λοιπόν μια μικρή συλλογή από ζώα που η επιστήμη λατρεύει πλέον να βάζει στο μικροσκόπιό της…
Almiqui
Από την ανακάλυψή του το 1836, μόνο 35 δείγματα Almiqui έχουν εντοπιστεί, την ίδια στιγμή που η οικογένεια στην οποία ανήκει υπάρχει στον κόσμο μας εδώ και 76 εκατομμύρια χρόνια. Η σπανιότητα λοιπόν και ο χαρακτηρισμός του ως απειλούμενο είδος το κάνουν ανάρπαστο στον επιστημονικό κόσμο, ο οποίος θέλει μια ευκαιρία να το μελετήσει εξονυχιστικότερα. Κι αν μοιάζει γλυκούλι, το σάλιο του είναι εξαιρετικά τοξικό, το οποίο μάλιστα χρησιμοποιεί για να συλλαμβάνει τη λεία του…
Hagfish
Μοιάζει απόκοσμο και μάλλον είναι, καλυμμένο με το γλοιώδες υγρό του και γινόμενο κόμπος για να ξεγελά τους θηρευτές του. Ακόμα και οι καρχαρίες περνούν δύσκολες στιγμές μαζί του (όπως θα δείτε στο βίντεο), ενώ κανείς με σώας τας φρένας δεν θα ήθελε να το πλησιάσει. Εκτός φυσικά από τους επιστήμονες! Γιατί η επιστήμη ξέρει ότι σε κάτι τέτοιους πανάρχαιους οργανισμούς χρωστάμε την ύπαρξή μας: αν οι σπονδυλωτοί πρόγονοί του δεν είχαν επιβιώσει από τη μαζική εξαφάνιση των ζωντανών οργανισμών του Προκαμβρίου, οι ραχοκοκαλιές δεν θα είχαν εξελιχθεί στα ζώα, γεγονός που σημαίνει ότι… αντίο άνθρωπε!
Plainfin Midshipman
Όμορφο δεν το λες, γι’ αυτό και το ψάρι έχει έναν ιδιαίτερο τρόπο να προσελκύει τα θηλυκά κατά την περίοδο του ζευγαρώματος: τους τραγουδά! Και βέβαια οι επιστήμονες το λατρεύουν για το γεγονός ότι μπορεί και παράγει τους ερωτικούς του ήχους χωρίς φωνητικές χορδές. Το αισθηματικό κάλεσμα είναι τόσο δυνατό που ακούγεται σε μια εξωφρενικά μεγάλη ακτίνα, ενώ μέχρι και πριν από τον εντοπισμό του, οι απόκοσμοι ήχοι συνδέονταν με υποβρύχια ή απόρρητα κυβερνητικά πειράματα. Σήμερα ξέρουμε πως το ψάρι παράγει το αλλόκοτο αυτό κάλεσμα και οι επιστήμονες έχουν βαλθεί να μάθουν το πώς…
Forcepfly
Το προσφάτως εντοπισμένο είδος εντόμου έχει γίνει ήδη περίφημο στον επιστημονικό κόσμο κατά τον τελευταίο μήνα. Κι αυτό εξαιτίας τόσο των γεννητικών του οργάνων, που μοιάζουν με τσιμπίδα, όσο και για το γεγονός ότι είναι το τρίτο μόνο είδος που ανήκει στην οικογένεια αυτή. Η ανακάλυψή του θεωρείται σπουδαίο γεγονός στην κοινότητα των εντομολόγων…
Μοβ βάτραχος
Η μοβ αυτή άμορφη σχεδόν μάζα έχει κάτι που δεν έχουν τα περισσότερα ζώα: μπορεί να υπερηφανεύεται ότι έκανε παρέα με δεινόσαυρους! Όπως αποδεικνύεται, ο μοβ βάτραχος αποτελεί επιστημονική ανωμαλία, γεγονός που έκανε μερίδα ερευνητών να τον αναγορεύσουν σε σπουδαία ανακάλυψη που συμβαίνει «μια φορά κάθε αιώνα». Εντοπίστηκε εδώ και μόλις 10 χρόνια σε ορεινές περιοχές της Ινδίας και αποτελεί κολοσσιαία ανακάλυψη καθώς δεν σχετίζεται με κανένα άλλο γνωστό είδος! Είναι πράγματι μια κατηγορία από μόνος του…
Γυμνός ασπάλακας
Παρά την «ενοχλητική» στο μάτι όψη του, ο υπόγειος αυτός κάτοικος της Ανατολικής Αφρικής αποτελεί διαπρεπές αντικείμενο μελέτης, με τους επιστήμονες να τον θεωρούν σπουδαίο εύρημα για μια σειρά από λόγους. Πρώτα απ’ όλα, το είδος αυτό του τυφλοπόντικα γεράζει εξαιρετικά αργά: συγκρινόμενος με τον μέσο όρο ζωής άλλων τρωκτικών, ο γυμνός ασπάλακας ζει πολύ-πολύ περισσότερο, σχεδόν 30 χρόνια. Επίσης, το σώμα του παρουσιάζει ελάχιστα ίχνη φθοράς καθώς μεγαλώνει, διατηρώντας τη μυική του μάζα, τον ρυθμό αναπαραγωγής και τη διανοητική του υγεία σχεδόν αναλλοίωτα. Επόμενο είναι ότι αποτελεί τη βάση για την έρευνα της γήρανσης, την ίδια στιγμή που φαίνεται να είναι απρόσβλητος από τον καρκίνο. Ίσως μας αποκαλύψει κάποια στιγμή τα μυστικά του…
Lamprey
Αποτελεί κοντινό συγγενή της σμέρνας και θα μπορούσε να χαρακτηριστεί κοινώς ως τεράστια βδέλλα. Παρά το γεγονός ότι μοιάζει με πλάσμα ταινιών τρόμου, είναι απόλυτα αληθινή: προσκολλάται σε οτιδήποτε μπορεί να βρει και ρουφά όσο περισσότερο αίμα παίρνει. Το 2006, ανακαλύφθηκε απολίθωμά της που χρονολογείται κάπου στα 360 εκατομμύρια χρόνια! Αυτό σημαίνει ότι αποτελεί πανάρχαιο οργανισμό, ο οποίος χρησιμοποιείται εδώ και καιρό για τη μελέτη διάφορων θεμάτων, από την εξέλιξη των ειδών μέχρι και τις πρωτόγονες βιολογικές συμπεριφορές…
Καρχαρίας-Καλικάντζαρος
Κάθε φορά που κάνει την εμφάνισή του ο σπανιότατος Goblin Shark, οι επιστήμονες κάνουν πάρτι! Κυριολεκτικά: το πιο πρόσφατο είδος αιχμαλωτίστηκε ζωντανό στην Ιαπωνία το 2007 με την επιστημονική κοινότητα να πανηγυρίζει το γεγονός. Δυστυχώς, θα πέθαινε λίγες μέρες μετά. Γιατί είναι τόσο πολύτιμος; Γιατί το σώμα του έχει παρόμοια δομή με τους προϊστορικούς καρχαρίες και μπορεί να παράσχει απαντήσεις σε μια σειρά από αμείλικτες εξελικτικές ερωτήσεις. Καθώς περνά τη ζωή του στον πυθμένα των ωκεανών, ελάχιστα είναι γνωστά για τη ζωή του προϊστορικού αυτού απομειναριού…
Frilled Shark
Τι μπορεί να είναι άραγε πιο τρομακτικό από ένα μείγμα καρχαρία με χέλι; Τον έχουν ονομάσει Frilled Shark και αποτελεί άλλο ένα ζωντανό απολίθωμα, σαν τον Goblin Shark. Το είδος δεν έχει εξελιχθεί καθόλου εδώ και 1 εκατομμύριο χρόνια, με τις εμφανίσεις του να παραείναι σπάνιες. Ακόμα και μια φωτογραφία του αποτελεί συγκλονιστική είδηση για τον επιστημονικό κόσμο. Τι ξέρουμε γι’ αυτόν; Μόνο ότι διαθέτει 300 δόντια (που μοιάζουν με τρίαινες) κατανεμημένα σε 25 σειρές, ενώ το μήκος του δεν ξεπερνά τα 2 μέτρα…
Santino ο χιμπατζής
Ο Santino είναι ένας κοινός χιμπατζής που ζει στον ζωολογικό κήπο του Furuvik της Σουηδίας. Γιατί αποτελεί τότε λατρεμένο αντικείμενο μελέτης της επιστημονικής κοινότητας; Γιατί το 2010 άρχισε να βομβαρδίζει με πέτρες τους εργαζομένους του ζωολογικού, αν και αυτό δεν θα αρκούσε. Το περίεργο της υπόθεσης είναι ότι το πιθηκάκι έγινε προοδευτικά πολύ καλό σε αυτό: έκρυβε πέτρες μέσα στον περιφραγμένο χώρο του και περίμενε υπομονετικά να μαζευτεί κόσμος, την ίδια στιγμή που περνούσε απαρατήρητος από τους φρουρούς του πάρκου: όταν οι επισκέπτες κατέκλυζαν τον ζωολογικό, ο Santino τους εκσφενδόνιζε τις πέτρες που είχε κρύψει! Οι ερευνητές της συμπεριφοράς λατρεύουν λοιπόν να τον μελετούν, καθώς το ζώο εμφανίζει ικανότητες πρόβλεψης, κατανοεί τη σχέση αιτίου-αποτελέσματος και μπορεί μάλιστα να προγραμματίζει τις κινήσεις του, δυνατότητες που θεωρούνταν άλλοτε ότι προσιδιάζουν αποκλειστικά στον άνθρωπο. Από τη στιγμή που ο Santino οργανώνει και εκτελεί με μεθοδικότητα στρατηγικές επιθέσεις εναντίον του ανθρώπου, πόσο καιρό θα πάρει λέτε στους χιμπατζήδες να ξεκινήσουν μια ολομέτωπη επίθεση στην ανθρωπότητα και να καταλάβουν τελικά τον κόσμο;