Μία τροπική λίμνη πλούσια σε μεθάνιο και πολλές άλλες μικρότερες λίμνες ανακάλυψαν οι επιστήμονες κοντά στον ισημερινό του Τιτάνα, του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου.
Λίμνες είχαν ήδη εντοπιστεί κοντά στους πόλους αλλά πιστευόταν πως ποσότητες υγρού δεν θα μπορούσαν να υπάρξουν στη μέση του Τιτάνα επειδή η ενέργεια από τον ήλιο θα προκαλούσε την εξάτμιση του μεθανίου σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη.
«Η ανακάλυψη αυτή ήταν εντελώς απροσδόκητη επειδή οι λίμνες δεν είναι κάτι σύνηθες στα τροπικά γεωγραφικά πλάτη», τόνισε εκπρόσωπος της επιστημονικής ομάδας από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Μετρώντας την αντανάκλαση του ηλιακού φωτός από την επιφάνεια του Τιτάνα και την ατμόσφαιρα, το διαστημικό σκάφος Cassini ανίχνευσε μία σκοτεινή περιοχή. Έπειτα από ανάλυση ανακαλύφθηκε μία λίμνη υδρογονανθράκων με εμβαδό 927 τετραγωνικά μίλια.
Κοντά στη λίμνη αυτή βρέθηκαν ενδείξεις τεσσάρων μικρών ρηχών λιμνών με παρόμοια μέγεθος και βάθος με τα έλη της Γης.
