Στο μεταξύ, δελφίνια και καρχαρίες συγκεντρώνονται σε ασυνήθιστα ρηχά νερά έξω από τις παραλίες της Φλόριντα προσπαθώντας να αποφύγουν την πετρελαιοκηλίδα. Ψάρια και ασπόνδυλα μαζεύονται έξω από τις ακτές της Αλαμπάμα, και πουλιά καλυμμένα με πετρέλαιο τρεκλίζουν στους βαλτότοπους της Λουιζιάνα για να μην εμφανιστούν ποτέ ξανά.
Ωστόσο, τα ρηχά νερά όπου συγκεντρώνονται όσα ζώα κατάφεραν να ξεφύγουν από την πετρελαιοκηλίδα, δεν προσφέρουν αρκετή τροφή και οι επιστήμονες ανησυχούν ότι θα αρχίσουν αργότερα να πεθαίνουν μαζικά.
Η αποσύνθεσή τους από αερόβια μικρόβια θα μπορούσε να εξαντλήσει το οξυγόνο και να απονεκρώσει τα νερά.
Την ίδια επίδραση έχει το μεθάνιο που αναβλύζει σε μεγάλες ποσότητες μαζί με το πετρέλαιο. Άλλωστε οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι τη βύθιση της πλατφόρμας DeepWater Horizon στις 21 Απριλίου την προκάλεσε μια γιγάντια φυσαλίδα μεθανίου.
Νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Texas A&M διαπιστώνει τώρα ότι το πετρέλαιο περιέχει 40% μεθάνιο ενώ στα περισσότερα κοιτάσματα πετρελαίου το ποσοστό αυτό ανέρχεται μόλις στο 5%.
«Πρόκειται για τη μεγαλύτερη έκλυση μεθανίου στη σύγχρονη ιστορία» δήλωσε ο Τζον Κέσλερ, επικεφαλής της μελέτης.
Το μεθάνιο είναι ένα αόρατο, άοσμο και εύφλεκτο αέριο που αποτελεί βασικό συστατικό του φυσικού αερίου.Το μεθάνιο και το πετρέλαιο διασπώνται από μικρόβια που ζουν στον ωκεανό και χρησιμοποιούν οξυγόνο για να χωνέψουν τους υδρογονάνθρακες.
Μέχρι στιγμής, ο απολογισμός των νεκρών ζώων στην περιοχή του Κόλπου φαίνεται μικρός σε σχέση με άλλα ανάλογα συμβάντα: 738 πτηνά, 353 χελώνες και 41 θηλαστικά -αριθμοί που ωχριούν σε σχέση με τα 250.000 πουλιά και τις 2.800 βίδρες που σκοτώθηκαν από την πολύ μικρότερη πετρελαιοκηλίδα του Exxon Valdez στην Αλάσκα το 1989.
Ωστόσο, σύμφωνα με την Greenpeace αλλά και την αμερικανική Υπηρεσία Ιχθύων και Άγριας Ζωής, τα περισσότερα νεκρά ζώα δεν εντοπίζονται επειδή χάνονται στους βαλτότοπους, παρασύρονται στον ωκεανό ή βυθίζονται στον πυθμένα.
