Οι μέλισσες δεν δημιουργούν μέλι από το μηδέν. Αντιθέτως, βελτιώνουν το νέκταρ των φυτών για να παράγουν το μέλι που εμείς καταναλώνουμε. Στην πραγματικότητα, το μέλι είναι το νέκταρ που οι μέλισσες παράγουν από το σώμα τους και στη συνέχεια το αποξηραίνουν για να το μετατρέψουν σε το αγαπημένο μας προϊόν.
Σύμφωνα με το pbs, ανάλογα με τις συνθήκες, μια εργάτρια μέλισσα θα παράξει περίπου 1/12 κουταλάκι του γλυκού μέλι κατά τη διάρκεια της ζωής της, δηλαδή μόνο ένα μικρό κομμάτι, πολύ λιγότερο από το μισό του κουταλιού, δείχνοντάς μας πόσο σημαντικό είναι το έργο που κάνουν. Για να παραχθεί ένα κιλό μέλι, οι μέλισσες μιας κυψέλης πρέπει να πετάξουν 55.000 μίλια και να επισκεφτούν περίπου δύο εκατομμύρια λουλούδια.
Κατά τη διάρκεια μιας τυπικής μέρας, μια παραγωγική κυψέλη μπορεί να παράγει και να αποθηκεύσει έως και δύο κιλά μέλι. Για να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι μέλισσες χρειάζονται περίπου 35 κιλά μέλι για να διατηρηθεί η αποικία. Θεωρητικά, η ενέργεια που περιέχεται σε μία ουγγιά μέλι θα ήταν αρκετή για να επιτρέψει σε μια μέλισσα να πετάξει γύρω από τον κόσμο.
Παρά το γεγονός ότι η Γιούτα είναι γνωστή ως «η Πολιτεία της Κυψέλης», οι κορυφαίες πολιτείες παραγωγής μελιού στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η Καλιφόρνια, η Φλόριντα και η Νότια Ντακότα. Το 1998, οι ΗΠΑ παρήγαγαν πάνω από 89.000 μετρικούς τόνους μέλι, ενώ η Κίνα, η μεγαλύτερη παραγωγός μέλιου παγκοσμίως, παρήγαγε πάνω από 140.000 μετρικούς τόνους το 1997.
Οι μέλισσες, κατά την αναζήτηση νέκταρ και γύρης, πραγματοποιούν επίσης μια εξαιρετικά σημαντική λειτουργία: τη μεταφορά της γύρης από το αρσενικό μέρος του φυτού (το ανδρόγειο ή στάχυο) στο θηλυκό μέρος του φυτού (το στίγμα ή κόρη). Το αρσενικό μέρος του λουλουδιού περιέχει τη γύρη, η οποία είναι τα μικροσκοπικά κύτταρα που περιέχουν τα σπερματοζωάρια του φυτού. Το θηλυκό μέρος του φυτού είναι το στίγμα, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή του στήμονα. Το στίγμα είναι το μέρος που δέχεται τη γύρη για να προχωρήσει η παραγωγή.
Κάθε χρόνο, οι μέλισσες επικονιάζουν 95 διαφορετικές καλλιέργειες αξίας περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο στις ΗΠΑ. Συνολικά, τα έντομα επικονιαστές, όπως οι μέλισσες, συμβάλλουν κατά το ένα τρίτο στην παγκόσμια διατροφή.
Η μέλισσα, επιστημονικά γνωστή ως Apis mellifera, θεωρείται ότι προέρχεται από την Αφρική. Η μέλισσα εισήχθη στην Αμερική από τους πρώτους Ευρωπαίους αποίκους, ενώ οι Ινδιάνοι την αποκαλούσαν «μύγα του λευκού ανθρώπου». Σήμερα, οι μέλισσες έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο, διαδραματίζοντας πρωταγωνιστικό ρόλο στην οικολογία και τη γεωργία.
