Τρείς βρετανοί στρατιώτες του ΝΑΤΟ σκοτώθηκαν σε έκρηξη παγιδευμένου μηχανισμού στο νότιο Αφγανιστάν, ανακοίνωσε σήμερα το βρετανικό υπουργείο Άμυνας, στην αιματηρότερη επίθεση εναντίον των βρετανικών στρατευμάτων εδώ και τουλάχιστον ένα χρόνο.
Εννέα Αφγανοί σκοτώθηκαν επίσης κατά την έκρηξη που έπληξε το όχημα των στρατιωτών οι οποίοι πραγματοποιούσαν περιπολία ρουτίνας στην περιοχή Ναχρ-ε-Σαράζ της επαρχίας Χελμάντ, μιας από τις περιοχές όπου οι Ταλιμπάν αναπτύσσουν μεγάλη δράση. Άλλοι έξι βρετανοί στρατιώτες τραυματίστηκαν κατά την έκρηξη.
«Πληρώσαμε πολύ ακριβό τίμημα για το έργο που επιτελούμε στο Αφγανιστάν.Είναι σπουδαίο έργο γιατί είναι ζωτικής σημασίας που η χώρα δεν γίνεται εκ νέου καταφύγιο για τρομοκράτες, τρομοκράτες που μπορούν να μας απειλούν εδώ στη Βρετανία», δήλωσε ο βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον το πρωί στο τηλεοπτικό δίκτυο ITV.
Οι τρεις στρατιώτες είναι οι πρώτοι που σκοτώνονται σε επίθεση ενώ ταξιδεύουν με Mastiff, ένα θωρακισμένο όχημα που σχεδιάστηκε ειδικά για να αντέχει τις βόμβες που τοποθετούν στο δρόμο οι αντάρτες. Τα οχήματα αυτά στάλθηκαν στο Αφγανιστάν έπειτα από δημόσια συζήτηση για το αν ήταν κατάλληλος ο προηγούμενος εξοπλισμός των στρατευμάτων.
Οι θάνατοι αυτοί αυξάνουν σε 42 τον συνολικό αριθμό των νεκρών στις τάξεις του συνασπισμού του ΝΑΤΟ από την έναρξη του έτους, σύμφωνα με απολογισμό της ανεξάρτητης οργάνωσης Icasualties που βασίζεται σε επίσημα στοιχεία.
Συνολικά 444 βρετανοί στρατιώτες, μεταξύ των οποίων έξι φέτος, έχουν σκοτωθεί στο Αφγανιστάν από τότε που η Βρετανία μετείχε στρατιωτικά στον διεθνή συνασπισμό, τον Οκτώβριο του 2001.
Οι Ταλιμπάν που εκδιώχθηκαν από την εξουσία στα τέλη του 2001 από έναν συνασπισμό αφγανών πολεμάρχων οι οποίοι είχαν τη στήριξη του αμερικανικού στρατού, δήλωσαν την Κυριακή ότι αρχίζουν τις «εαρινές επιχειρήσεις τους» κατά των δυνάμεων του ΝΑΤΟ και των αφγανικών δυνάμεων.
Το μεγαλύτερο μέρος των 100.000 στρατιωτών του ΝΑΤΟ, στην πλειοψηφία τους Αμερικανοί, αναμένεται να αποχωρήσει από τη χώρα στα τέλη του 2014.