Πολύ διαφορετικά από ό,τι προγραμμάτιζαν πέρασαν τα Χριστούγεννα οι κάτοικοι στη νότια Χιλή μετά τον ισχυρό σεισμό των 7,6 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ. Χιλιάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους σε παραθαλάσσιες περιοχές προς μέρη με μεγαλύτερο υψόμετρο, παρά την καταρρακτώδη βροχή κατά τόπους, αφού είχε εκδοθεί προειδοποίηση για τσουνάμι.
Ωστόσο δεν έχουν αναφερθεί θύματα ή μεγάλες ζημιές.
«Δεν είχαμε φοβηθεί τόσο ποτέ πριν στη ζωή μας» είπε η Ντενίς Αλβαράδο, κάτοικος της πόλης Κεγιόν, στο νησί Κιλοέ, τουριστικό προορισμό στην περιοχή Λος Λάγος, βορειοδυτικά της Παταγονίας.
Η εθνική υπηρεσία αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων της Χιλής ακύρωσε την εντολή εκκένωσης των παραθαλάσσιων περιοχών και ήρε την προειδοποίηση για σεισμικά κύματα τρεις ώρες αφότου καταγράφηκε ο σεισμός, διαβεβαιώνοντας τους περίπου 5.000 ανθρώπους που είχαν σπεύσει να απομακρυνθούν πως μπορούν να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Σύμφωνα με την ONEMI, μια γέφυρα στην περιοχή είναι αδιάβατη και ορισμένοι δρόμοι έχουν κλείσει, ενώ συνεργεία εργάζονται για να αποκαταστήσουν το ταχύτερο δυνατόν την ηλεκτροδότηση για 21.000 σπίτια που έμειναν χωρίς ρεύμα.
Οι αρχές εξέδωσαν νωρίτερα προειδοποίηση για τσουνάμι σε απόσταση 1.000 χιλιομέτρων από το επίκεντρο του σεισμού, 39 χλμ. νοτιοδυτικά της Κεγιόν. Οκτώ μικρά λιμάνια στην περιοχή διατάχθηκε να κλείσουν. Ο σεισμός έγινε αισθητός μέχρι και την άλλη πλευρά των Άνδεων, στην Αργεντινή, στη νοτιοδυτική πόλη Μπαριλότσε, πάντως οι ζημιές ήσαν περιορισμένες.
Το εστιακό βάθος του σεισμού ήταν σχετικά μικρό, 34,6 χιλιόμετρα, σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ.
Αν και υπήρξαν δεκάδες μετασεισμοί, οι ζημιές εντοπίστηκαν κυρίως κατά μήκος οδού που διατρέχει το νησί Κιλοέ, ένα τμήμα της οποίας έκλεισε για την κυκλοφορία, καθώς και σε μικρότερους δρόμους και σε γέφυρες. Τηλεοπτικοί σταθμοί της Χιλής μετέδωσαν εικόνες που καταγράφουν ζημιές σε σπίτια, ειδικά στην Κεγιόν.
Η περιοχή που επλήγη από τον χθεσινό σεισμό βρίσκεται νότια της πόλης Βαλντίβια, όπου το 1960 είχε σημειωθεί σεισμική δόνηση 9,5 βαθμών που στοίχισε τη ζωή σε 1.655 ανθρώπους. Ο σεισμός αυτός θεωρείται ο πιο ισχυρός που έχει καταγραφεί ποτέ παγκοσμίως από το αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο.
Η Χιλή, εξηγεί το ΑΜΠΕ, βρίσκεται στον λεγόμενο «Δακτύλιο της Φωτιάς» του Ειρηνικού Ωκεανού κι έχει πληγεί επανειλημμένα από πολύ ισχυρούς καταστροφικούς σεισμούς. Το 2010 δόνηση 8,8 βαθμών προκάλεσε σεισμικά παλιρροϊκά κύματα που έπληξαν πολλές παραλιακές πόλεις στο νότιο και το κεντρικό τμήμα της χώρας.
