Καθώς ο κόσμος βιώνει το μεγαλύτερο κύμα αστικής ανάπτυξης στην ιστορία του πλανήτη, με εκατομμύρια ανθρώπους να συρρέουν στις ταχύτατα αναπτυσσόμενες πόλεις του κόσμου, οι πόλεις μπαίνουν κάτω από το μικροσκόπιο περισσότερο από ποτέ.

Πώς καλύπτουν τις ανάγκες των νέων τους κατοίκων οι πόλεις; Τί κάνει μια πόλη να ξεχωρίζει, και τί την κάνει βιώσιμη;

Το 2014, τα Ηνωμένα Έθνη εγκαινίασαν την 31η Οκτωβρίου ως Παγκόσμια Ημέρα των Πόλεων για να προωθήσουν την ενημέρωση του κοινού για την παγκόσμια αστικοποίηση και να τονίσουν την ανάγκη συνεργασίας ώστε να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις της ανάπτυξης.

Ιδού μερικά στοιχεία για τις πόλεις:

1. Περίπου 54% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε αστικές περιοχές σήμερα, ποσοστό το οποίο προβλέπεται να ανέλθει στο 66% μέχρι το 2050

2. Ο πληθυσμός των αστικών κέντρων ανήλθε στα 3,9 δισεκατομμύρια άτομα το 2014, από τα 746 εκατομμύρια το 1950, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη

3. Οι πόλεις μπορεί να αποτελούν τόπο κατοικίας για αυξανόμενο αριθμό ατόμων, αλλά καλύπτουν λιγότερο από 1% της επιφάνειας της γης

4. Σήμερα υπάρχουν 28 μεγα-πόλεις (με πληθυσμό πάνω από 10 εκατομμύρια η καθεμιά), σε σύγκριση με τις μόλις 10 μεγα-πόλεις που υπήρχαν το 1990

5. Η μεγαλύτερη πόλη του κόσμου είναι το Τόκιο, που μαζί με την ευρύτερη περιοχή του αποτελεί τόπο κατοικίας περίπου 38 εκατομμυρίων κατοίκων

6. Στην Ασία κατοικεί περίπου 53% του αστικού πληθυσμού της γης, ενώ στην Ευρώπη το 14%, και στη Λατινική Αμερική μαζί με την Καραϊβική το 13%

7. Με πληθυσμό μόνο 500 άτομα, το Βατικανό είναι το μικρότερο ανεξάρτητο κράτος του κόσμου

8. Η Κίνα έχει τη δική της εκδοχή της ευρωπαϊκής πόλης, που ονομάζει «Πόλη του Τάμεση». Βρίσκεται 30 χιλιόμετρα έξω από την Σαγκάη, και η αρχιτεκτονική της βασίζεται σε κωμόπολη της Βρετανίας, με κόκκινους τηλεφωνικούς θαλάμους, μαγαζάκια στη γωνία του δρόμου και πλακόστρωτους δρόμους

9. Η πιo δημιουργική πόλη του κόσμου είναι η Αλ-Άχσα στην ανατολική Σαουδική Αραβία, 360 χλμ από το Ριάντ, σύμφωνα με το Δίκτυο Δημιουργικών Πόλεων της ΟΥΝΕΣΚΟ (ΣτΣ: Το δίκτυο των πόλεων δημιουργήθηκε το 2004 για να προωθήσει τη συνεργασία μεταξύ πόλεων που έχουν αναγνωρίσει τη δημιουργικότητα ως στρατηγικό παράγοντα για την βιώσιμη αστική ανάπτυξη. Απαριθμεί προς το παρόν 116 μέλη.)

10. Σύμφωνα με τις Κλίμακες Ποιότητας Ζωής από την εταιρεία συμβούλων Mercer, το 2016 η πόλη με την καλύτερη ποιότητα ζωής ήταν η Βιέννη, με την Ζυρίχη να έρχεται δεύτερη.