Γύρω στις 02:00 τα ξημερώματα της Κυριακής, ο 29χρονος Όμαρ Ματίν στάθμευσε το αυτοκίνητό του έξω από το γκέι μπαρ Pulse, ίσως το γνωστότερο κλαμπ της ομοφυλοφιλικής κοινότητας του Ορλάντο. Ήταν έτοιμος να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιό του, να πραγματοποιήσει τη χειρότερη σφαγή που έχουν ζήσει οι ΗΠΑ μετά την 11η Σεπτεμβρίου 2001.

Ο δράστης, που ήταν αμερικανός πολίτης αφγανικής καταγωγής και χαρακτηρίζεται «βίαιος» από την πρώην γυναίκα του και ομοφοβικός από τον πατέρα του, μπήκε στο κλαμπ οπλισμένος με ένα επιθετικό τουφέκι και ένα πιστόλι.

Ο Ματίν αρχίζει να πυροβολεί. Ένας αστυνομικός, που εργαζόταν στον ελεύθερο χρόνο του ως φύλακας ασφαλείας του κλαμπ, ανταποδίδει τα πυρά «κοντά σε μια από τις εισόδους» του Pulse, σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας Τζον Μίνα.

Μέσα σε λίγα λεπτά, φτάνουν στο σημείο αστυνομικές ενισχύσεις. Μπαίνουν στο κλαμπ ενώ ο ύποπτος συνεχίζει να πυροβολεί. Ακολουθεί ανταλλαγή πυροβολισμών και ο Ματίν αναγκάζεται να υποχωρήσει προς τις τουαλέτες, παίρνοντας ομήρους 4-5 από τους θαμώνες.

«Είδα ανθρώπους να πέφτουν. Ήμουν στο μπαρ για να παραγγείλω ένα ποτό, έπεσα κάτω, σύρθηκα για να βγω έξω. Οι άνθρωποι προσπαθούσαν να βγουν από την πίσω πόρτα. Όταν βγήκα στον δρόμο υπήρχε πολύς κόσμος και αίμα παντού», είπε ο Κρίστοφερ Χάνσον, ένας από τους θαμώνες.

«Επικρατούσε χάος» αφηγήθηκε ο Τζανιέλ Γκονζάλες στο Γαλλικό Πρακτορείο. «Οι άνθρωποι ούρλιαζαν βοήθεια, βοήθεια… Ποδοπατήθηκαν… Δεν υπήρχαν φωτεινές πινακίδες που να δείχνουν την έξοδο κινδύνου στο κλαμπ και δεν ξέραμε πού να πάμε», ανέφερε.

Ένας από τους τραυματίες, ο Έιντζελ Κολόν Τζούνιορ, είπε στον πατέρα του ότι ο ένοπλος «περνούσε μπροστά από εκείνους που κείτονταν στο πάτωμα και τους πυροβολούσε, για να σιγουρευτεί ότι ήταν νεκροί».

Τη στιγμή εκείνη οι αστυνομικοί είχαν ήδη καταφέρει να απελευθερώσουν δεκάδες από ανθρώπους που βρίσκονταν μέσα στο κλαμπ.

Στις 03:00 το πρωί οι ιδιοκτήτες του Pulse αναρτούν στο Facebook ένα μήνυμα καλώντας τους πελάτες τους «να βγουν έξω και να τρέξουν».

Ο Ματίν, από τις τουαλέτες όπου έχει κλειστεί, καλεί στο τηλέφωνο το 911, τον αριθμό των επειγόντων, για να ανακοινώσει ότι έχει ορκιστεί υποταγή στο Ισλαμικό Κράτος. Παρέμεινε στη γραμμή για πολλές ώρες, μιλώντας με τους διαπραγματευτές της αστυνομίας οι οποίοι προσπαθούσαν να του αποσπάσουν όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες.

Ο Όμαρ Ματίν ακούγοταν ψύχραιμος. «Όταν η κατάσταση σταθεροποιήθηκε και ο ύποπτος ταμπουρώθηκε στις τουαλέτες οι διαπραγματευτές μας του μιλούσαν και δεν πυροβολούσε πλέον», είπε ο Μίνα. Όμως στη συζήτηση που ακολούθησε με τους αστυνομικούς, αναφέρθηκε σε «ζώνες με εκρηκτικά» και «σε εκρηκτικούς μηχανισμούς παντού», κάτι που τους έκανε να πιστέψουν ότι επίκειτο άλλο ένα μακελειό.

Ο αρχηγός πήρε τότε τη «δύσκολη» απόφαση και έδωσε εντολή σε 8-9 αστυνομικούς των ειδικών δυνάμεων Swat να επέμβουν. Οι άνδρες των ειδικών δυνάμεων προχώρησαν σε μια «ελεγχόμενη έκρηξη» για να ανοίξουν μια τρύπα στον τοίχο της άλλης τουαλέτας όπου κρύβονταν 15 άνθρωποι οι οποίοι είχαν επικοινωνήσει με τις αρχές νωρίτερα. Όμως ο τοίχος δεν έπεσε με την έκρηξη και χρειάστηκε να επιστρατευτεί ένα θωρακισμένο όχημα για να τον ρίξει.

Από την τρύπα ξεπετάχτηκε ο Ματίν και άρχισε να πυροβολεί τους αστυνομικούς που απάντησαν στα πυρά και τον σκότωσαν.

Μια από τις σφαίρες του Ματίν πέτυχε στο κεφάλι έναν αστυνομικό, ο οποίος σώθηκε χάρη στο κράνος που φορούσε.

«Η επιχείρηση έσωσε πολλές, πολλές, πολλές ζωές», κατέληξε ο Τζον Μίνα.