Πάνω από το μισό πληθυσμό των μεγάλων θηλαστικών τους έχουν χάσει τα εθνικά πάρκα της Αφρικής, τα τελευταία 40 χρόνια. Πρόκειται για ζώα όπως τα λιοντάρια και τα βουβάλια, που αποτελούν πόλο έλξης για εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με έκθεση του Περιβαλλοντικού Προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), η μείωση των θηλαστικών οφείλεται στο ανεξέλεγκτο κυνήγι και στην επέκταση των αγροτικών καλλιεργειών.
Η μελέτη που έγινε από ειδικούς επιστήμονες σε όλη την Αφρική κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πληθυσμοί των μεγάλων θηλαστικών μέσα στα εθνικά πάρκα έχει μειωθεί κατά 59%, μεταξύ του 1970 και του 2005.
Οι ελέφαντες και οι ρινόκεροι δεν περιλαμβάνονται στη μελέτη, διότι υπάρχουν διαφορετικοί περιοριστικοί όροι για το εμπόριό τους, σε σχέση με τα άλλα ζώα.
Άλλος ένας σημαντικός παράγοντας είναι η επέκταση των καλλιεργήσιμων εκτάσεων, που συνδέεται επίσης με την ανάγκη του ανθρώπου για την εξασφάλιση τροφής.
Ωστόσο οι Αφρικανοί ηγέτες αντιλαμβανόμενοι τη μεγάλη οικονομική αξία που έχουν τα μεγάλα θηλαστικά στα εθνικά πάρκα, καθώς αποτελούν πόλο έλξης για τουρίστες, προσπαθούν να προστατεύσουν τους πληθυσμούς των ζώων. Κάτι που όμως αποδεικνύεται δύσκολος στόχος, δεδομένου ότι τα πάρκα εκτείνονται σε πολύ μεγάλες εκτάσεις και είναι δύσκολο η επίβλεψή τους.
