Καταιγιστικές είναι οι εξελίξεις στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, καθώς η «Washington Post» που ανήκει στον Τζεφ Μπέζος, τον δεύτερο πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, σχολίασε τον τρόπο με τον οποίο ο Έλον Μασκ έγινε ο πιο πλούσιος άνθρωπος στον πλανήτη.
Η ηλεκτρονική έκδοση της αμερικανικής εφημερίδας δημοσίευσε το νέο της άρθρο τη στιγμή που ο ιδιοκτήτης της Tesla αγωνίζεται να πείσει ότι το κράτος πρέπει «να λειτουργεί με όρους ισονομίας, όπως στον ιδιωτικό τομέα». Επιπλέον, αντικρούει το αφήγημα που προωθεί ο Μασκ, ότι έγινε κροίσος, επειδή εργαζόταν ακατάπαυστα, χωρίς να λάβει καμία βοήθεια.
Σύμφωνα με την washingtonpost.com λοιπόν, μόνο τα τελευταία πέντε χρόνια οι επιχειρήσεις του Μασκ έλαβαν τουλάχιστον 38 δισεκατομμύρια δολάρια μέσω κρατικών συμβολαίων, δανείων, επιδοτήσεων και φορολογικών ελαφρύνσεων. Μάλιστα, αρκετά χρήματα δόθηκαν σε καθοριστικές στιγμές, ενώ τουλάχιστον εδώ και 20 χρόνια λαμβάνει κρατικό χρήμα, καιρό προτού γίνει γνωστός στο ευρύ κοινό ή πετύχουν πράγματι οι επιχειρήσεις του στον τομέα όπου δραστηριοποιούνται.
Η στήριξη που έσωσε την Tesla
Οι χρηματοδοτήσεις προς τον Μασκ αφορούν σε μια περίοδο είκοσι ετών περίπου. Λίγο αφότου έγινε διευθύνων σύμβουλος της Tesla που βρισκόταν σε έλλειψη μετρητών το 2008, ο Μασκ πάλεψε σκληρά για να εξασφαλίσει ένα χαμηλότοκο δάνειο από το υπουργείο Ενέργειας, σύμφωνα με δύο άτομα που συμμετείχαν άμεσα στη διαδικασία, κάνοντας καθημερινές ενημερώσεις με στελέχη της εταιρείας σχετικά με τη γραφειοκρατία και περνώντας ώρες με έναν κυβερνητικό υπάλληλο που είχε ως αρμοδιότητα τέτοιου είδους δάνεια.
Όταν η Tesla διαπίστωσε λίγο πριν από τα Χριστούγεννα ότι της έλειπε μια βασική πιστοποίηση που χρειαζόταν για να λάβει το δάνειο από την υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), ο Μασκ απευθύνθηκε απευθείας στην επικεφαλής της υπηρεσίας, Λίσα Τζάκσον, ζητώντας την παρέμβασή της.
Σχεδόν τα δύο τρίτα των 38 δισ. δολαρίων που έχουν εγκριθεί για τις επιχειρήσεις του Μασκ είναι τα τελευταία πέντε χρόνια. Μόνο το 2024, οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις δέσμευσαν τουλάχιστον 6,3 δισεκατομμύρια δολάρια για τις εταιρείες του Μασκ, το υψηλότερο σύνολο μέχρι σήμερα.
Συμβόλαια με κρατικό χρήμα
Σύμφωνα με την «Washington Post», στο άρθρο της υπολογίζονται μόνο τα δημόσια διαθέσιμα δεδομένα, οπότε η πραγματική έκταση της χρηματοδότησης μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Παραδείγματος χάριν, η SpaceX έχει αναπτύξει κατασκοπευτικούς δορυφόρους για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης, το τμήμα κατασκοπευτικών δορυφόρων του Πενταγώνου, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters. Η «Wall Street Journal» ανέφερε ότι η σύμβαση αυτή ήταν αξίας 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επικαλούμενη έγγραφα της εταιρείας.
Επιπλέον, υπάρχουν 52 ενεργά συμβόλαια με επτά κυβερνητικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων της NASA, του υπουργείου Άμυνας και της Γενικής Υπηρεσίας Διοίκησης (GSA), που αναμένεται να αποφέρουν στις επιχειρήσεις του Μασκ επιπλέον 11,8 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια.
Οι μεγαλύτερες πηγές κρατικής χρηματοδότησης είναι η NASA και το υπουργείο Άμυνας μέσω της SpaceX, ενώ η Tesla έχει αποκομίσει 11,4 δισεκατομμύρια δολάρια από κρατικά προγράμματα για την ενίσχυση της ηλεκτροκίνησης. Επιπλέον, τα φορολογικά κίνητρα των 7.500 δολαρίων για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων έχουν τονώσει σημαντικά τις πωλήσεις της Tesla, αν και ο Μασκ έχει ζητήσει την κατάργησή τους, υποστηρίζοντας ότι οι ανταγωνιστές του τα χρειάζονται περισσότερο.
Επίσης, τo δάνειο ύψους 465 εκατομμυρίων δολαρίων του υπουργείου Ενέργειας, το οποίο έφτασε το 2010, βοήθησε στην αλματώδη άνοδο της Tesla: Με αυτά τα χρήματα, η εταιρεία σχεδίασε και συναρμολόγησε το πολυτελές ηλεκτρικό της σεντάν -το Model S- και αγόρασε ένα εργοστάσιο στο Fremont της Καλιφόρνιας, σύμφωνα με την υπηρεσία. Η Tesla μπήκε στο χρηματιστήριο έξι μήνες αργότερα.
«Η Tesla δεν θα είχε επιβιώσει χωρίς το δάνειο» δήλωσε ένας πρώην υψηλόβαθμος υπάλληλος της εταιρείας που γνωρίζει τα οικονομικά της, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας. «Ήταν ένα κρίσιμο δάνειο σε μια κρίσιμη στιγμή».
Παράλληλα, η Tesla έχει ωφεληθεί από δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικές επιδοτήσεις και φορολογικές ελαφρύνσεις, ιδίως από την Πολιτεία της Καλιφόρνιας. Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ έχει δηλώσει ότι «χωρίς τις ρυθμιστικές αρχές της Καλιφόρνιας, δεν θα υπήρχε Tesla».
