Νέα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι η καταστροφική φωτιά στο Palisades στο Λος Άντζελες ενδέχεται να ξεκίνησε από αναζωπύρωση πυρκαγιάς που ξέσπασε της παραμονής Πρωτοχρονιάς. Σύμφωνα με ανάλυση της Washington Post, η πυρκαγιά εκδηλώθηκε στο ίδιο σημείο όπου πυροσβέστες είχαν σβήσει φωτιά μία εβδομάδα νωρίτερα. Κάτοικοι ισχυρίζονται ότι η ανταπόκριση των Αρχών τη δεύτερη φορά ήταν πιο αργή.

Η πυρκαγιά στο Palisades, η μεγαλύτερη από τις τρεις που πλήττουν το Λος Άντζελες, ξέσπασε στις 7 Ιανουαρίου, καταστρέφοντας 23.713 στρέμματα και περιορίστηκε μόλις κατά 13% μέχρι την Κυριακή.

Μια εβδομάδα νωρίτερα, πυροσβέστες κλήθηκαν στο Pacific Palisades, λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Πρωτοχρονιάς, για να αντιμετωπίσουν μικρή πυρκαγιά που, σύμφωνα με κατοίκους, προκλήθηκε από πυροτεχνήματα τα οποία έριξαν άλλοι κάτοικοι οι οποίοι γιόρτασαν την έλευση του νέου έτους. Η πυρκαγιά αυτή, γνωστή ως Lachman Fire, περιορίστηκε στα 32 στρέμματα και αναφέρθηκε ως ελεγχόμενη στις 4:46 π.μ., σύμφωνα με το πυροσβεστικό τμήμα του Λος Άντζελες (LAFD).

Δορυφορικές εικόνες που εξασφάλισε η Washington Post δείχνουν ότι η νέα πυρκαγιά ξεκίνησε στην ίδια περιοχή όπου είχε εκδηλωθεί η Lachman Fire. Οι εικόνες δείχνουν ζημιές, υποδεικνύοντας πιθανή αναζωπύρωση.

Η πυρκαγιά στο Palisades έχει προκαλέσει τον θάνατο 24 ατόμων, ενώ οι Αρχές προειδοποιούν για «απειλητικούς για τη ζωή» ανέμους που θα μπορούσαν να την επιδεινώσουν. Σύμφωνα με τη μετεωρολόγο, Ρόουζ Σκόενφιλντ, οι καιρικές συνθήκες αναμένεται να οδηγήσουν σε εξαιρετικά επικίνδυνες καταστάσεις, αυξάνοντας τον κίνδυνο για νέες φωτιές.

Η επικεφαλής του LAFD, Κρίστιν Κρόουλι, δήλωσε: «Είναι σημαντικό η κοινότητα να κατανοήσει ότι έρχονται έντονοι άνεμοι». Έχει εκδοθεί κόκκινη προειδοποίηση κινδύνου μέχρι την Τετάρτη στις 6 μ.μ., και οι κάτοικοι που έχουν εκτοπιστεί δεν θα επιτραπεί να επιστρέψουν στα σπίτια τους πριν λήξει η προειδοποίηση.

Παρόλο που οι Αρχές δεν έχουν επιβεβαιώσει την αιτία των πυρκαγιών, υποσχέθηκαν διεξοδικές έρευνες. Οι ομοιότητες μεταξύ των δύο πυρκαγιών έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με πιθανή σύνδεση.

Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Μάικλ Γκόλνερ, εξήγησε ότι οι πυρκαγιές μπορεί να αναζωπυρωθούν, ακόμα κι αν φαίνονται σβησμένες. «Γνωρίζουμε ότι οι πυρκαγιές μπορούν να αναζωπυρωθούν μέσα σε μία εβδομάδα», ανέφερε.

Παρότι το LAFD ανέφερε ότι έλαβε μέτρα για να αποτρέψει αναζωπύρωση μετά τη Lachman Fire, συνομιλίες ασυρμάτου του τμήματος αποκαλύπτουν ότι οι διασώστες συζήτησαν το ενδεχόμενο αναζωπύρωσης. «Η νέα πυρκαγιά ξεκίνησε κοντά στο σημείο της Lachman Fire», ανέφερε ένας πυροσβέστης.

Η Κρίστιν Κρόουλι σημείωσε ότι δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία που να συνδέουν τις δύο πυρκαγιές, αλλά οι έρευνες συνεχίζονται. Παράλληλα, ο επικεφαλής της αστυνομίας του Λος Άντζελες, Τζιμ ΜακΝτόνελ, διαβεβαίωσε το κοινό ότι γίνονται συντονισμένες προσπάθειες για να εντοπιστούν τα αίτια.

Οι κάτοικοι, όπως ο Μισέλ Βαλεντάιν, επαίνεσαν την ταχεία ανταπόκριση στην πρώτη πυρκαγιά, αλλά εξέφρασαν απογοήτευση για την καθυστέρηση στη δεύτερη. «Η δεύτερη πυρκαγιά εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα, και δεν υπήρχε κανείς εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Οι πυρκαγιές έχουν κοστίσει τη ζωή σε 24 άτομα, έχουν καταστρέψει εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα, 12.300 σπίτια και έχουν προκαλέσει οικονομικές ζημιές άνω των 135 δισ. δολαρίων. Οι εκτοπισμένοι ανέρχονται σε 180.000.