Η νότια Καλιφόρνια δίνει μάχη με τις έντονες πυρκαγιές που τροφοδοτούνται από τους ανέμους που σπάνε ρεκόρ σε συνδυασμό με την ξηρασία, προκαλώντας εκκενώσεις και σοβαρές υποδείξεις από τις αρχές.

Η πυρκαγιά του Pacific Palisades, η οποία ξέσπασε το πρωί της Τρίτης, έχει ήδη κάψει 4000 στρέμματα και ανάγκασε τους κατοίκους να εκκενώσουν την εύπορη γειτονιά δυτικά του κέντρου του Λος Άντζελες.

Τα πυροσβεστικά συνεργεία δίνουν μάχη με μερικές μικρές πυρκαγιές στην περιοχή του Λος Άντζελες, μεταξύ άλλων στους πρόποδες του Pacific Palisades, μεταξύ της Σάντα Μόνικα και του Μαλιμπού.

Περίπου 30.000 κάτοικοι έχουν λάβει εντολή να εκκενώσουν την περιοχή.

Η Κρίστιν Κρόουλι, επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Λος Άντζελες, δήλωσε ότι η περιοχή βιώνει «ακραίες καιρικές συνθήκες πυρκαγιάς» και ότι περισσότεροι από 250 πυροσβέστες προσπαθούν αυτή τη στιγμή να δώσουν μάχη με την πυρκαγιά.

Είπε ότι η πυρκαγιά είχε αρχικά αναφερθεί ως πυρκαγιά 40 στρεμμάτων, αλλά, ενισχυμένη από ανέμους ταχύτητας 65 χλμ/ωρα, είχε έκτοτε εξαπλωθεί σε περισσότερα από 4.500 στρέμματα «και αυξάνεται».

Η περιοχή είναι σε έκτακτη ανάγκη

Η πυρκαγιά αναφέρθηκε γύρω στις 11 το πρωί τοπική ώρα κοντά στην Palisades Drive και εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω των σφοδρών ανέμων. Με ριπές που φτάνουν τα 128 χμλ/ώρα και αναμένεται να κορυφωθούν στα 160 χλμ/ώρα στις ορεινές περιοχές, οι πυροσβέστες πασχίζουν να περιορίσουν τη φωτιά.

Έχουν εκδοθεί εντολές εκκένωσης για τους κατοίκους μεταξύ της Piedra Morada Drive και της Pacific Coast Highway, με τους αξιωματούχους να καλούν το κοινό να λάβει υπόψη του τις προειδοποιήσεις αμέσως. Η πυρκαγιά έχει ήδη καταστρέψει πολλά σπίτια και έχει κλείσει ένα τμήμα της Pacific Coast Highway, μιας ζωτικής αρτηρίας για την περιοχή.

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS) εξέδωσε μια σπάνια προειδοποίηση «Ιδιαίτερα Επικίνδυνη Κατάσταση» (PDS) με Κόκκινη Σημαία για 19 εκατομμύρια κατοίκους στη Νότια Καλιφόρνια. Η προειδοποίηση αυτή σηματοδοτεί τον συνδυασμό ακραίων ανέμων, χαμηλής υγρασίας και κρίσιμα ξηρής βλάστησης που εγκυμονεί αυξημένο κίνδυνο ανεξέλεγκτων πυρκαγιών.

Ο Ριτς Τόμσον, μετεωρολόγος του NWS, περιέγραψε τις συνθήκες ως «όσο χειρότερα γίνεται όσον αφορά τον καιρό των πυρκαγιών».

Κρατικές προετοιμασίες

Ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ κινητοποίησε προληπτικά κρατικούς πόρους, αναπτύσσοντας 65 πυροσβεστικά οχήματα, επτά υδροφόρες, επτά ελικόπτερα και 109 εξειδικευμένους πυροσβέστες για να βοηθήσουν τις τοπικές ομάδες.

Οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένης της Southern California Edison, ετοιμάζονται να διακόψουν την παροχή ρεύματος σε σχεδόν 419.000 καταναλωτές για να αποτρέψουν την ανάφλεξη πυρκαγιών από τις ηλεκτρικές γραμμές.

Η ενοποιημένη σχολική περιφέρεια Σάντα Μόνικα-Μαλιμπού έκλεισε τα σχολεία στο Μαλιμπού και η ενοποιημένη σχολική περιφέρεια του Λος Άντζελες περιόρισε τις υπαίθριες δραστηριότητες των μαθητών.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι συνθήκες αυτές, σε συνδυασμό με τους ισχυρούς ανέμους, δημιουργούν μια τέλεια καταιγίδα για πυρκαγιές.

Ο Ντάνιελ Σουέιν, κλιματολόγος στο UCLA, παρατήρησε: «Πραγματικά δεν έχουμε δει μια τόσο ξηρή εποχή όσο η φετινή να ακολουθεί μια τόσο υγρή εποχή όσο η προηγούμενη».