Τα τρία ενήλικα παιδιά του Ρούπερτ Μέρντοχ θα διατηρήσουν τον έλεγχο της μιντιακής του αυτοκρατορίας μετά τον θάνατό του, σύμφωνα με απόφαση δικαστηρίου στη Νεβάδα. Ο Μέρντοχ είχε προσπαθήσει να αφαιρέσει τη δύναμη ψήφου τους και να την παραχωρήσει αποκλειστικά στον μεγαλύτερο γιο του, Λάχλαν.

Μυστική δικαστική διαμάχη

Η απόφαση, που ήρθε στο φως της δημοσιότητας από τους New York Times, εκδόθηκε σε σφραγισμένο έγγραφο το Σάββατο. Η οικογενειακή διαμάχη διεξήχθη μυστικά, παρά τις προσπάθειες των ΜΜΕ να αποκτήσουν πρόσβαση στη δίκη.

Ο Μέρντοχ προσέφυγε στο δικαστήριο κατά των τριών παιδιών του, Τζέιμς, Ελίζαμπεθ και Προύντενς, με στόχο να αφαιρέσει την ίση ψήφο που έχουν στο trust που ο ίδιος δημιούργησε. Το trust δίνει ίσα δικαιώματα ψήφου στα τέσσερα ενήλικα παιδιά του για την αυτοκρατορία του, που περιλαμβάνει το Fox News και τη News Corp. Ο Μέρντοχ επιθυμούσε να παραχωρήσει τον πλήρη έλεγχο στον Λάχλαν, τον μεγαλύτερο γιο του. Η αλλαγή αυτή δεν θα επηρέαζε την οικονομική τους κληρονομιά, αλλά μόνο τη δύναμη ψήφου.

Απόφαση κατά του Μέρντοχ

Σύμφωνα με τον Guardian, ο δικαστικός επίτροπος Έντμουντ Γκόρμαν αποφάνθηκε ότι ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν Μέρντοχ ενήργησαν «με κακή πίστη» στην προσπάθειά τους να αλλάξουν τους όρους του trust. Στην απόφαση 96 σελίδων, ο επίτροπος κατηγορεί τον Μέρντοχ για «προσεκτικά σχεδιασμένη πλεκτάνη, ώστε να κατοχυρώσει μόνιμα την εκτελεστική δύναμη του Λάχλαν στην αυτοκρατορία».

Σε δήλωσή τους, τα τρία του παιδιά ανέφεραν: «Καλωσορίζουμε την απόφαση του επιτρόπου Γκόρμαν και ελπίζουμε στην ενίσχυση και αποκατάσταση των οικογενειακών μας σχέσεων».

Ο ρόλος του «Project Harmony»

Η προσπάθεια αλλαγής του trust, γνωστή ως «Project Harmony», ξεκίνησε από τον Λάχλαν, με τον Μέρντοχ να πιστεύει ότι θα απέτρεπε μελλοντικές οικογενειακές συγκρούσεις. Ωστόσο, τα άλλα παιδιά δήλωσαν αιφνιδιασμένα.

Η υπόθεση περιλάμβανε κορυφαίους δικηγόρους, συμπεριλαμβανομένου του πρώην γενικού εισαγγελέα των ΗΠΑ, Γουίλιαμ Μπαρ. Ο δικηγόρος του Μέρντοχ, Άνταμ Στρέισαντ, δήλωσε ότι ο πελάτης του σκοπεύει να ασκήσει έφεση.

Οι επιπτώσεις στην αυτοκρατορία

Εάν η απόφαση παραμείνει, θα επηρεάσει το μέλλον της δεξιόστροφης μιντιακής αυτοκρατορίας που περιλαμβάνει το Fox News, τη Wall Street Journal, τους Times και τη Sun στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο Λάχλαν, ως πρόεδρος της News Corp από το 2023, διατηρεί πολιτικές απόψεις ευθυγραμμισμένες με τον πατέρα του. Αντίθετα, ο Τζέιμς έχει επικρίνει δημόσια την άρνηση της κλιματικής αλλαγής στα ΜΜΕ και έχει καταδικάσει τη διάδοση ψευδών ειδήσεων. Το 2020, παραιτήθηκε από τη News Corp και υποστήριξε οικονομικά την προεδρική εκστρατεία του Τζο Μπάιντεν.

Επιχειρηματικό μοντέλο και προοπτικές

Παρά την ήττα στο δικαστήριο, αναλυτές εκτιμούν ότι η οικογένεια Μέρντοχ θα παραμείνει πιστή στο δεξιόστροφο επιχειρηματικό μοντέλο που έχει αποδειχτεί επιτυχημένο. Ο καθηγητής Ρόμπερτ Τόμπσον δήλωσε: «Το μοντέλο του Fox έχει λειτουργήσει εξαιρετικά. Κάθε κίνηση που θα έθετε σε κίνδυνο αυτή τη σταθερότητα θα ήταν κακή για όλους».

Με έσοδα σχεδόν 14 δισ. δολάρια για το 2024, το Fox παραμένει το κορυφαίο κανάλι ειδήσεων στις ΗΠΑ.