Η SpaceX του Έλον Μασκ πραγματοποίησε με επιτυχία άλλη μια εκτόξευση του πυραύλου Starship μπροστά στον εκλεγμένο πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, αλλά η δοκιμαστική πτήση δεν πήγε τέλεια.
Το πυραυλικό σύστημα ύψους 122 μέτρων, που έχει σχεδιαστεί για να προσγειώνει αστροναύτες στο φεγγάρι και να μεταφέρει πληρώματα στον Άρη, απογειώθηκε από την Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Ο πυραυλικός προωθητής, που ονομάζεται Super Heavy, κατέπεσε απροσδόκητα στον Κόλπο του Μεξικού αντί να επιχειρήσει να επιστρέψει στην εξέδρα εκτόξευσης όπως ήταν προγραμματισμένο, γεγονός που υποδηλώνει ότι κάτι πήγε στραβά.
Αφού διαχωρίστηκε από τη δεύτερη βαθμίδα του Starship, ο εκτοξευτήρας επέστρεψε στη Μπόκα Τσίκα στο Τέξας, όπου υποτίθεται ότι έπρεπε να τον πιάσουν και να τον στερεώσουν στη θέση του χρησιμοποιώντας αυτό που η εταιρεία περιγράφει ως «ξυλάκια».
Τα «ξυλάκια» μοιάζουν περισσότερο με τεράστιες τσιμπίδες τοποθετημένες σε έναν τεράστιο χαλύβδινο πύργο.
Όμως, η πρόσδεση του εκτοξευτή ακυρώθηκε μόλις τέσσερα λεπτά μετά τη δοκιμαστική πτήση και ο εκτοξευτής έπεσε στο νερό τρία λεπτά αργότερα με την εταιρεία να δηλώνει πως δεν πληρούνται τα «κριτήρια» χωρίς να διευκρινίσει τι πήγε στραβά.
Ο πύραυλος Starship έπεσε επίσης περίπου μια ώρα αργότερα, αλλά αυτή τη φορά στον Ινδικό Ωκεανό, στα ανοικτά των βόρειων ακτών της Αυστραλίας.
Κατέβηκε σε θέση «κοιλιάς» πριν οι κεντρικοί κινητήρες του τον γυρίσουν.
Ήταν η έκτη δοκιμή του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραύλου στον κόσμο που η SpaceX και η NASA ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν για να στείλουν αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι και τελικά στον Άρη.
Μεταξύ των στόχων της δοκιμής ήταν η ανάφλεξη ενός από τους κινητήρες στο διάστημα και πειράματα θερμικής προστασίας στο διαστημόπλοιο.
Η SpaceX θέλει τελικά να επιστρέψει και να επαναχρησιμοποιήσει ολόκληρο το Starship, καθώς η πλήρης ανακύκλωση θα μειώσει το κόστος μεταφοράς φορτίων και ανθρώπων στο διάστημα.
Η NASA πληρώνει στη SpaceX περισσότερα από 4 δισ. δολάρια (3,1 δισ. λίρες) για να προσγειώσει αστροναύτες στο φεγγάρι μέσω του Starship σε διαδοχικές αποστολές αργότερα αυτή τη δεκαετία.
Ο Μασκ νωρίτερα υποδέχτηκε στο Τέξας τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ και παρακολούθησαν μαζί την εκτόξευση.
