Η έκφραση «α καπέλα» προέρχεται από το ιταλικό «allacapella» που σημαίνει «με τον τρόπο του παρεκκλησίου». Εννοούσαν την Καπέλα Σιξτίνα, στην οποία μέχρι το 17ο αιώνα τραγουδούσαν χωρίς τη συνοδεία οργάνων.