Στα νοτιοδυτικά της Μεσσηνίας, στο πρώτο «πόδι» της Πελοποννήσου, συναντάμε δυο όμορφες κωμοπόλεις. Τη γραφική Μεθώνη με την απολαυστική θέα προς το Ιόνιο και το νησιωτικό σύμπλεγμα των μεσσηνιακών Οινουσσών και τη «πολύχρωμη» Κορώνη, μια στεριανή πολιτεία με νησιώτικο χρώμα.

Ο στρατηγικός γεωγραφικός τους προσδιορισμός τις ανέδειξε σε σημαντικά εμπορικά και ναυτικά κέντρα της Μεσογείου με τους εκάστοτε «δυνατούς της γης» να προσπαθούν να κατακτήσουν τα πολύτιμα λιμάνια τους. Φυσικό επακόλουθο ήταν η οχύρωσή τους με θεόρατα κάστρα.

Η πρόταση του Visit Greece είναι να ανακαλύψουμε τι κρύβεται πίσω από τα βαριά τους τείχη…

Το κάστρο της Μεθώνης

Χτισμένο από τους Ενετούς στις αρχές του 13ου αιώνα σε βραχώδη χερσόνησο, το τεράστιο κάστρο, από τα μεγαλύτερα της Μεσογείου, καταλαμβάνει ολόκληρη την έκταση του ακρωτηρίου της δυτικής ακτής. Οι τρείς πλευρές του βρέχονται από τη θάλασσα ενώ η βόρεια, που βλέπει στη ξηρά, είναι ισχυρά οχυρωμένη από μια ακρόπολη. Εδώ βρίσκεται η εντυπωσιακή είσοδος, μια πέτρινη γέφυρα με 14 τόξα – που κατασκεύασαν οι Ενετοί στη θέση της παλαιότερης ξύλινης – προκειμένου να συνδέσουν το κάστρο με τη ξηρά. Η επιβλητική πύλη του κάστρου διακοσμημένη με ανάγλυφα – ξεχωρίζει το εντοιχισμένο λιοντάρι του Αγίου Μάρκου, σύμβολο της Βενετίας – αποτελεί το εντυπωσιακότερο σημείο. Θυρεοί, οικόσημα, επιγραφές, ερείπια κατοικιών Βενετών αρχόντων, λείψανα δυο οθωμανικών λουτρών, οι προμαχώνες Loredan και Bembo, τμήματα της βυζαντινής εκκλησίας της Αγίας Σοφίας, το εκκλησάκι της Αγίας Σωτήρας (κτίστηκε το 1830 από το Γαλλικό Απελευθερωτικό Σώμα και συνεχίζει να λειτουργεί μέχρι σήμερα), η στήλη Μοροζίνι είναι μερικά μόνο από τα αξιοθέατα του κάστρου. Από την αναστυλωμένη Πύλη της Θάλασσας ξεκινά ένας πλακόστρωτος δρόμος που οδηγεί στο οχυρωμένο νησάκι Μπούρζι, στη νότια άκρη του κάστρου.

Το οκταγωνικό διώροφο κτίσμα χτίστηκε από τους Ενετούς το 1500, ως προπύργιο για την προστασία του λιμανιού. Στη διάρκεια της Τουρκοκρατίας λειτούργησε ως φυλακή και τόπος εκτελέσεων. Μάλιστα, οι ντόπιοι υποστηρίζουν ότι όταν λυσσομανάει ο άνεμος στα αυτιά των κατοίκων φτάνουν οι κραυγές των φυλακισμένων. Η ομορφότερη στιγμή για να απολαύσετε την εκπληκτική όψη του κάστρου είναι κατά τη διάρκεια του δειλινού, όταν ο ήλιος χάνεται στον θαλασσινό ορίζοντα του Ιονίου πελάγους και τα φώτα του κάστρου ανάβουν, φωτίζοντας γλυκά τα ογκώδη τείχη.

Extra tips
• Μια βόλτα στη γραφική πόλη με τα όμορφα αρχοντικά που διατηρούν αναλλοίωτα τα χαρακτηριστικά της τοπικής αρχιτεκτονικής.
• Μια επίσκεψη στις λαξευμένες μέσα στο βράχο Κατακόμβες του Αγίου Ονουφρίου (2 χλμ. βόρεια της Μεθώνης) και στο καθολικό μοναστήρι του Αγίου Λέοντος.
• Μια εξόρμηση στις μεσσηνιακές Οινούσσες. Το καταπράσινο νησάκι Σαπιέντζα με την πλούσια πανίδα και τον εντυπωσιακό φάρο, τη Σχίζα με το θαυμάσιο σπήλαιο, την Αγία Μαριανή με το γραφικό εκκλησάκι της Αγίας Μαρίνας.

Το κάστρο της Κορώνης

Από τα κομψότερα δείγματα της βενετσιάνικης φρουριακής αρχιτεκτονικής και από τα ελάχιστα κάστρα που στο εσωτερικό τους σώζονται οικίες και ναοί, το κάστρο της Κορώνης, κυριεύει με τον επιβλητικό του όγκο σχεδόν ολόκληρο το ακρωτήριο Ακρίτας, στο νότιο άκρο του Μεσσηνιακού Κόλπου. Χτίστηκε από τους Ενετούς τον 13ο αιώνα και ενισχύθηκε από τους Οθωμανούς τον 16ο αιώνα. Η γραφική ανηφορική διαδρομή, που ξεκινάει από τον μόλο, μας γυρίζει αιώνες πίσω καθώς συναντάμε τμήματα τόσο του βυζαντινού κάστρου που προϋπήρχε όσο και της αρχαίας οχύρωσης.

Τα στενά καλντερίμια μας οδηγούν στην κεντρική πύλη του κάστρου, στη βόρεια πλευρά. Εδώ, ήταν συγκεντρωμένο το σύνολο του οικισμού στη προσπάθειά του να προφυλαχθεί από τις επιδρομές των κατακτητών και των πειρατών. Σήμερα, όμως, ελάχιστα σπίτια κατοικούνται. Στο εσωτερικό του κάστρου σώζονται λαξευμένοι τάφοι, υπόγειες θολωτές δεξαμενές από πελεκημένους ογκόλιθους για τη συλλογή βρόχινου νερού, ο οκταγωνικός πύργος – δείγμα της Οθωμανικής αρχιτεκτονικής – οι εκκλησίες της Αγίας Σοφίας (βυζαντινή εκκλησία του 12ου αιώνα) και του Αγίου Χαραλάμπους (παλιό τζαμί που όμως σήμερα λειτουργεί ως ορθόδοξος ναός) καθώς και το μοναστήρι του Ιωάννη Προδρόμου. Αξίζει μια στάση στο πλάτωμα του κάστρου για να θαυμάσετε τη συγκλονιστική θέα: όλος ο Μεσσηνιακός κόλπος στα πόδια σας και στο βάθος οι χιονισμένες κορυφές του Ταΰγετου!

Extra tips
• Η εκκλησία της Παναγιάς της Ελεήστρας, κάτω από το κάστρο, μέσα σε ένα μικρό φοινικόδασος.
• Η Ιστορική και Αρχαιολογική Συλλογή, με ανασκαφικά ευρήματα της περιοχής, η οποία στεγάζεται σε ένα κτίριο στον χώρο του άλσους.
• Το γραφικό λιμάνι με τα ψαροκάικα που προμηθεύουν καθημερινά τα ταβερνάκια με ολόφρεσκα θαλασσινά. • Η νησιωτική ατμόσφαιρα της κωμόπολης με τα ασβεστωμένα σοκάκια και τα διώροφα σπίτια με τα λουλουδιασμένα μπαλκόνια και τα πολύχρωμα παραθυρόφυλλα.
• Το νησάκι Βενετικό, απέναντι από το ακρωτήρι Ακρίτας, με καταπληκτικό βυθό για καταδύσεις και ψάρεμα.
• Τα κρυφά αμμουδερά κολπάκια αλλά και οι μεγάλες παραλίες (Περούλια, Γαργαρού, Ζάγγα, Αγία Τριάδα, Άγιος Ιωάννης).

Πώς θα φτάσετε
Αεροπορικώς ή οδικώς στην Καλαμάτα. Η Μεθώνη βρίσκεται 61 χλμ. και η Κορώνη 52 χλμ. ΝΔ της Καλαμάτας, αντίστοιχα. Αν δεν διαθέτετε δικό σας μεταφορικό μέσο υπάρχουν καθημερινά δρομολόγια με τα λεωφορεία του ΚΤΕΛ Μεσσηνίας.