Το Svalbard Global Seed Vault είναι ένα από εκείνα τα μέρη στον κόσμο, που σίγουρα μόλις το αντικρίσει κανείς φέρνει στο νου σκηνές από ταινίες βιβλικών καταστροφών. Μόνο που κανείς δεν μπορεί να το αντικρίσει από κοντά, γιατί είναι ένα από τα απαγορευμένα μέρη στον κόσμο, που κανείς δεν επιτρέπεται να επισκεφτεί.
Το απαγορευμένο μέρος στη Νορβηγία που κανείς δεν επιτρέπεται να επισκεφτεί
Βρίσκεται στο απομακρυσμένο νησί της Αρκτικής, Spitsbergen στη Νορβηγία, και στην ουσία πρόκειται για ένα καταφύγιο, σε περίπτωση κάποιας καταστροφής, για χιλιάδες δείγματα σπόρων. Το Seed Vault παρέχει μακροχρόνια αποθήκευση αντιγράφων σπόρων που διατηρούνται σε γενεαλογικές τράπεζες σε όλο τον κόσμο, κάτι που σημαίνει ότι παρέχει ασφάλεια στον παγκόσμιο εφοδιασμό με τρόφιμα από την απώλεια σπόρων σε τράπεζες γενεών λόγω κακοδιαχείρισης, ατυχήματος, αστοχιών εξοπλισμού, περικοπών χρηματοδότησης και φυσικών καταστροφών.
Ο χώρος των 1.000 τετραγωνικών μέτρων φιλοξενεί περισσότερα από 1 εκατομμύριο δείγματα σπόρων που προέρχονται από διάφορα μέρη σε όλο τον κόσμο και στην ουσία είναι ένα θησαυροφυλάκιο που λειτουργεί ως ένα είδος εφεδρείας των παγκόσμιων καλλιεργειών, διατηρώντας τα δείγματα σε ένα ασφαλές μέρος σε περίπτωση που κάποια καταστροφή τα αφανίσει από το φυσικό τους περιβάλλον.
Η εγκατάσταση έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει το περιεχόμενό της από ανεπιθύμητους επισκέπτες, ενώ είναι υπόγεια, αρκετά βαθιά και ταυτόχρονα αρκετά ψηλά πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, ώστε να αντέξει σεισμούς, άνοδο της στάθμης των ωκεανών, καθώς και πυρηνικές επιθέσεις.
Το κόστος κατασκευής του Seed Vault το 2008 άγγιξε περίπου τα 8,8 εκατομμύρια δολάρια, ενώ χρηματοδοτήθηκε εξ ολοκλήρου από την νορβηγική κυβέρνηση. Η Νορβηγία και το Crop Trust πληρώνουν για τα λειτουργικά έξοδα της μονάδας, ενώ η αποθήκευση σπόρων στο θησαυροφυλάκιο παρέχεται δωρεάν στους καταθέτες.
Η επίσημη λειτουργία του Seed Vault τοποθετείται στις 26 Φεβρουαρίου του 2008, αν και οι πρώτοι σπόροι έφτασαν στο θησαυροφυλάκιο τον Ιανουάριο του 2008. Στο πλαίσιο της πρώτης επετείου του Seed Vault, αποθηκεύτηκαν περισσότερα από 90.000 δείγματα σπόρων, αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό δειγμάτων σπόρων σε 400.000.
Μεταξύ των νέων σπόρων που προστέθηκαν στις εγκαταστάσεις ήταν 32 ποικιλίες πατάτας από τις εθνικές τράπεζες της Ιρλανδίας και 20.000 νέα δείγματα από την Υπηρεσία Γεωργικής Έρευνας των ΗΠΑ. Άλλα δείγματα σπόρων προέρχονταν από γενετικές τράπεζες στον Καναδά και την Ελβετία, καθώς και από διεθνείς τράπεζες στην Κολομβία, το Μεξικό και τη Συρία. Από την συγκεκριμένη επέτειο, μάλιστα, το Seed Vault περιείχε δείγματα από το ένα τρίτο περίπου των σημαντικότερων ποικιλιών καλλιέργειας τροφίμων στον κόσμο.
Για τη 10η επέτειο του Seed Vault στις 26 Φεβρουαρίου 2018, μια αποστολή 70.000 δειγμάτων παραδόθηκε στην εγκατάσταση, αυξάνοντας τον αριθμό των δειγμάτων που παραλήφθηκαν σε περισσότερο από ένα εκατομμύριο (χωρίς να υπολογίζονται οι αναλήψεις). Από τον Ιούνιο του 2021, το Seed Vault διατηρεί 1.081.026 ξεχωριστά δείγματα καλλιεργειών, που αντιπροσωπεύουν πάνω από 13.000 χρόνια γεωργικής ιστορίας.
