Στα έγκατα της πολωνικής γης, θα βρεθείτε μπροστά σε μία «κρυφή» πόλη με ιστορία 700 ετών, που όμοιά της δεν έχετε ξαναδεί. Λίμνες, ναοί με πολυελαίους, απίστευτα γλυπτά και τοιχογραφίες…
Στην πραγματικότητα αυτή η «κρυφή» πόλη είναι αλατωρυχείο, το πιο γνωστό κι ένα από τα παλαιότερα της Ευρώπης. Ο λόγος για το αλατωρυχείο της Βιελίτσκα, που βρίσκεται στην ομώνυμη πόλη της Πολωνίας και σε απόσταση 15 χλμ. νοτιοανατολικά της Κρακοβίας.
Εκτείνεται σε εννέα υπόγεια επίπεδα και φθάνει σε βάθος τα 327 μέτρα, με περισσότερες από 2.040 αίθουσες και 300 χλμ. στοές, που είναι λαξεμένες πάνω σε συμπαγείς όγκους αλατιού, καθώς και υπόγειες λίμνες.
H ιστορία του ξεκινά τον μακρινό 13ο αιώνα και αποτελεί το δεύτερο σε αρχαιότητα αλατωρυχείο της Ευρώπης. Το 1119, γίνεται για πρώτη φορά αναφορά στο «λευκό χρυσό» της περιοχής. Το 1950, το αλατωρυχείο της Βιελίτσκα μετατρέπεται σε μουσείο και ανοίγει τις πύλες του για τους τον κόσμο, προκειμένου να θαυμάσει τον υπέροχο αυτό κόσμο που απλώνεται στα έγκατα της γης.
Το μουσείο βρίσκεται στον τρίτο όροφο του αλατωρυχείου και σε βάθος 130 μέτρων. Επί σειράν ετών, οι αλατωρύχοι έφτιαχναν από αλάτι εντυπωσιακά έργα τέχνης, που κοσμούν μέχρι και σήμερα τις αίθουσες του. Το πιο σημαντικό αξιοθέατο του Βιελίτσκα, είναι το «Παρεκκλήσιο της Ευλογημένης Κίνγκα», ένας καθεδρικός ναός ύψους 12 μέτρων, που χρειάστηκαν περισσότερα από 30 χρόνια για να κατασκευαστεί.
Όλα τα αντικείμενα μέσα στο ναό, από τους πολυελαίους μέχρι τα είδη θρησκευτικής λατρείας, ακόμα και οι βιβλικές παραστάσεις στους τοίχους, είναι κατασκευασμένα εξολοκλήρου από το αλάτι του ορυχείου.
Ανάμεσα στα άλλα παρεκκλήσια του, είναι και το μπαρόκ «Παρεκκλήσιο του Αγίου Αντωνίου», που καθαγιάστηκε το 1698. Ωστόσο, όσοι έχουν επισκεφτεί το αλατωρυχείο, έχουν μείνει να θαυμάζουν με δέος το ανάγλυφο που αναπαριστά τον «Μυστικό Δείπνο» του Λεονάρντο ντα Βίντσι.
Το αλατωρυχείο αποτελεί δημοφιλή αξιοθέατο της Κρακοβίας και κάθε χρόνο το επισκέπτονται χιλιάδες ταξιδιώτες απ’ όλο τον κόσμο. Ωστόσο, δεν προκαλεί μόνο σήμερα το ενδιαφέρον του κόσμου. Από την ίδρυσή του, το αλατωρυχείο της Βιελίτσκα προσέλκυε το ενδιαφέρον διάσημων προσωπικοτήτων, μεταξύ αυτών, ο Νικόλαος Κοπέρνικος, ο Γκαίτε, ο Σοπέν, ο γερμανός αυτοκράτορας Γουλιέλμος Α’, κ.α.
Αποτελεί πολιτιστικό μνημείο και έχει συμπεριληφθεί από το 1978 στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
