Ο συνεργάτης του κόουτς Δημήτρη Ιτούδη στην Εθνική ομάδα μπάσκετ, Σωτήρης Μανωλόπουλος, «φιλοξενήθηκε» στην εκπομπή «Άμεσο ριπλέι» και αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στην παρουσία των αδερφών Αντετοκούνμπο, δηλαδή του Γιάννη, του Θανάση και του Κώστα, και πιθανώς τον Άλεξ, στο Eurobasket 2022, το οποίο θα διεξαχθεί 1 με 18 Σεπτεμβρίου στην Τσεχία, τη Γεωργία, την Ιταλία και τη Γερμανία.
Η Ελλάδα βρίσκεται στο 3ο γκρουπ μαζί με την Ιταλία, την Κροατία, την Ουκρανία, τη Μεγάλη Βρετανία και την Εσθονία.
Συγκεκριμένα, τόνισε: «Θα είναι παρόντες απ’ όσο ξέρουμε. Δεν ξέρουμε αν αλλάξει κάτι στο μέλλον, αλλά μέχρι στιγμής υπάρχει επικοινωνία και με τον κόουτς Ιτούδη και με ανθρώπους της Ομοσπονδίας. Αυτή είναι η πληροφορία που έχουμε, γι’ αυτό δουλεύουμε. Νωρίς είναι ακόμη, θα δούμε».
Όσο για το ποιος είναι ο στόχος της «γαλανόλευκης» στο Eurobasket 2022, είπε: «Κοιτάμε αγώνα με αγώνα. Το σίγουρο είναι ότι θα κάνουμε την προσπάθειά μας στο 100% και ακόμα παραπάνω. Ο στόχος μας είναι αυτή η ομάδα να πετύχει. Αυτή η ομάδα έχει τεράστια ιστορία, είναι πολύ μεγάλη ευθύνη, το γνωρίζουμε, αλλά θα κάνουμε τα πάντα με την καρδιά μας».
Παράλληλα, μίλησε και για τις επερχόμενες υποχρεώσεις της Εθνικής ομάδας: «Έχουμε δύο “παράθυρα”, ένα στις 30 Ιουνίου με την Αγγλία στη Λάρισα και ένα τον Αύγουστο. Αν τα χειριστούμε σωστά, είναι καλό που παίζουμε αυτά τα παιχνίδια και για τον κόουτς να δει την ομάδα ολοκληρωμένη να ‘χει μια εικόνα τον Ιούνιο και μετά τον Αύγουστο να έχουμε την ευκαιρία για την πολύ δυνατή τελική πρόβα πριν το Eurobasket. Θέλει κάποιο χειρισμό, θέλει κάποιο προγραμματισμό που θα γίνει και νομίζω είναι προς όφελός μας».
Αναφέρθηκε, δε, και για την δουλειά που γίνεται στο τεχνικό τιμ προκειμένου να μπουν οι βάσεις για να «χτιστεί» μια… δυνατή ομάδα: «Πρέπει να προετοιμαστούμε σε όλους τους τομείς. Το ποιους θα καλέσουμε δεν είναι κάτι που το κάνεις στο “πόδι”, έχει προηγηθεί πολύ μεγάλη δουλειά, έχουμε παρακολουθήσει πάρα πολλά παιχνίδια. Η πρόσκληση έχει να κάνει όχι μόνο με τους παίκτες που ξέρουμε και όλοι θέλουμε να δούμε, αλλά και με τους παίκτες που έχουν κάνει μια καλή προσπάθεια φέτος και πρέπει ν’ ανταμειφθούν γι’ αυτό και κάποια παιδιά με προοπτική για το μέλλον που θέλουμε να τα δούμε. Είναι ένας συνδυασμός πραγμάτων σχετικά με το ποιοι θα κληθούν και από ‘κει και πέρα, ανάλογα με τους παίκτες που θα έχουμε, πρέπει να προετοιμάσουμε το παιχνίδι μας. Είναι αρκετή δουλειά αυτή και γι’ αυτό έχουμε ξεκινήσει εδώ και καιρό».
Επιπλέον, στάθηκε και στο πλάνο αποφόρτισης των παικτών που προέρχονται από μια κουραστική σεζόν: «Σίγουρα υπάρχει, σε συνεργασία και με τους γιατρούς, τους φυσιοθεραπευτές, παρακολουθούμε όλα τα παιδιά εδώ και καιρό. Πρέπει απλά να μπορέσουμε να προσαρμοστούμε, διότι δεν ξέρουμε την ακριβή ημερομηνία, αφού ακόμη δεν έχει τελειώσει το πρωτάθλημα».
Τέλος, μίλησε και για τη συνεργασία του με τον πρώην προπονητή της Εθνικής ομάδας, Ρικ Πιτίνο. «Με τον κόουτς Πιτίνο συνεργαστήκαμε πέρυσι το καλοκαίρι, έχουμε μια πάρα πολύ καλή σχέση. Αξίζει να πω ότι είναι ένας καταπληκτικός άνθρωπος, αγαπάει την Ελλάδα, αγαπάει τους Έλληνες και τους εκτιμάει. Κάτι που δεν ξέρει ο κόσμος είναι ότι, παραμονές του αγώνα με τον Καναδά πέρυσι στο Προολυμπιακό τουρνουά, μίλησε για αρκετή ώρα στο μίτινγκ που είχαμε και είπε: “Εκτιμάω πάρα πολύ τους Έλληνες, γιατί μου έδωσαν μια 2η ευκαιρία και ένας λόγος που είμαι εδώ είναι γιατί τους εκτιμάω και για την ευκαιρία που μου έδωσαν”. Είναι ένας άνθρωπος που εκτιμάει και πάντα σέβομαι τέτοιους ανθρώπους».
