Η εθνική Ελλάδας στο μπάσκετ Ανδρών επικράτησε χθες -έστω και με δυσκολία- με 103-97 της Νέας Ζηλανδίας για την 3η και τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Μουντομπάσκετ 2019 και πήρε την πρόκριση για τη φάση των «16». Σε αυτήν, εκτός από τη Βραζιλία, που… τράβηξε μαζί της, θα έχει στο Group K ως αντιπάλους τις Τσεχία και ΗΠΑ.
Μάλιστα, με τις Ηνωμένες Πολιτείες το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα θα βρεθεί αντιμέτωπο στο πρώτο παιχνίδι του επόμενου γύρου, το οποίο έχει προγραμματισμένη ώρα έναρξης τις 15:30, αύριο, Σάββατο 7 Σεπτεμβρίου.
Ενόψει αυτής της «μονομαχίας» κει δεδομένου ότι το μεγάλο αστέρι της Ελλάδας στο μπάσκετ αγωνίζεται στις ΗΠΑ και στο NBA, η Wall Street Journal φιλοξένησε ένα αφιέρωμα στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την Εθνική. Μάλιστα, ο συντάκτης του άρθρου, Μπεν Κοέν, χαρακτήρισε τον 24χρονο φόργουορντ ως τον καλύτερο παίκτη του αγώνα που θα γίνει σε μερικές ώρες, αλλά δεν θα παίζει στην αμερικανική πλευρά, ενώ τον αποκάλεσε και… τζατζίκι του αθλήματος.
Αναλυτικά το άρθρο αναφέρει:
«Υπάρχουν λίγοι άνθρωποι που θα δουν το παιχνίδι ανάμεσα σε ΗΠΑ και Ελλάδα το Σάββατο τόσο προσεκτικά όσο ο Τζέφρεϊ Πάιατ. Έχει προσωπική εμπλοκή στην επιτυχία και των δύο χωρών. Για την ακρίβεια, αυτή είναι η δουλειά του. Ο Τζέφρεϊ Πάιατ είναι ο πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα: Ο Γιάννης είναι πιθανότατα ό,τι σπουδαιότερο συμβαίνει σήμερα στις σχέσεις Αμερικής-Ελλάδας. Συνεπώς, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα παίξει.
Είναι επίσης πολύ ενδιαφέρον ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν υπάρξει ευάλωτες από το 2006, την τελευταία φορά που έχασαν παιχνίδι σε Ολυμπιακούς ή Παγκόσμιο. Η ομάδα που τους κέρδισε; Ήταν η Ελλάδα. Αυτή η ήττα ήταν ένας εθνικός διασυρμός μετά το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του 2004. Σε ποια χώρα έγιναν εκείνοι οι Ολυμπιακοί; Επίσης στην Ελλάδα.
Αυτές οι δυσοίωνες ιστορίες, όμως, δεν είναι ο λόγος που το Ελλάδα-ΗΠΑ του Σαββάτου είναι τόσο ενδιαφέρον. Η πραγματική ίντριγκα εδώ δεν έχει να κάνει με πράγματα που συνέβησαν στο παρελθόν. Έχει να κάνει με κάτι που δεν έχει ξανασυμβεί ποτέ: Ο καλύτερος παίκτης του αγώνα δεν παίζει στις ΗΠΑ.
Για αυτό τον λόγο το Ελλάδα-ΗΠΑ είναι το πιο εμπορικό παιχνίδι στη διοργάνωση. Είναι ο MVP του NBA απέναντι σε μία ομάδα παικτών του NBA. Είναι επίσης ότι πιο κοντινό στο “Γιάννης Αντετοκούνμπο εναντίον κόσμου” που μπορεί αυτός ο κόσμος να δει.
Όλα αυτά συμβαίνουν σε μία διοργάνωση που μοιάζει περισσότερο με NCAA. Η ομάδα του Γιάννη δεν είναι το φαβορί να κερδίσει τις ΗΠΑ ή την Ισπανία, αλλά δεν θα προκαλούσε έκπληξη σε κανέναν αν η Ελλάδα κέρδιζε την Αμερική.
Ο μοναδικός άλλος παίκτης που παίζει στο NBA είναι ο Θανάσης Αντετοκούνμπο αδερφός του Γιάννη που ήταν στον Παναθηναϊκό και είχε προπονητή τον Ρικ Πιτίνο. Η παρουσία και μόνο του Γιάννη στο NBA ήταν αρκετή για να φέρει και τον αδερφό του. Κάθε παίκτης στην ομάδα, ακόμη κι αυτοί που δεν είναι συγγενείς του επωφελούνται από την υπέρβασή του.
Ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβει κανείς την επίδραση που έχει ο Γιάννης είναι να σκεφτεί το εξής: Ο Γιάννης είναι το τζατζίκι του μπάσκετ. Όπως είχε πει και ο Πάιατ: Είναι σαν την ειδική σος που προστίθεται στην ομάδα της Ελλάδας και την κάνει να παίζει καλύτερα.
Οι Έλληνες περιμένουν από τον Αντετοκούνμπο να κάνει πράγματα που κανένας δεν κατάφερε στο παρελθόν. Οτιδήποτε βέβαια που να είναι αρκετό για να νικήσει τις ΗΠΑ».
