Μιλάμε απλά-απλά για μπουνίδι μέχρις εσχάτων. Εκεί όπου δεν υπήρχε αύριο, εκεί πάλευαν λυσσαλέα οι δυο μυθικοί πυγμάχοι…
Ο αδιαφιλονίκητος ηγέτης του ρινγκ, ο πρωταθλητής Βαρέων Βαρών στη χρυσή εποχή του μποξ δεν είναι πλέον μαζί μας.
Εγκατέλειψε πρόσφατα ρινγκ και κόσμο σε ηλικία 67 ετών, ωστόσο ο «Smoking Joe» δεν έφυγε ποτέ: θα είναι πάντα εδώ, κάθε φορά που βλέπουμε τις θρυλικές μάχες του με τον επίσης «γίγαντα» Muhammad Ali…
Οι αναμετρήσεις τους έχουν αφήσει τη δική τους εποχή και οι μπουνιές τους στάθηκαν ορόσημα στην ίδια την ιστορία του αθλήματος.
Η πρώτη «σύρραξη» έλαβε χώρα στις 8 Μαρτίου 1971 στο Madison Square Garden και χαρακτηρίστηκε γενικώς ως «η μάχη του αιώνα»! Αήττητοι αμφότεροι, έδωσαν ό,τι είχαν και δεν είχαν στο ριγνκ, με τον Frazier να αναδεικνύεται τελικά νικητής ομόφωνα στον 15ο γύρο, σε μια μάχη που οδήγησε και τους δυο τους στο νοσοκομείο για μπόλικες μέρες.
Η δεύτερη τιτανομαχία συνέβη το 1974, με τον Ali να στέφεται τελικά νικητής στον 12ο γύρο. Και πάλι μιλάμε για επικό ξύλο…
Η τρίτη και τελευταία συνάντηση των δύο πρωταθλητών έλαβε χώρα την 1 Οκτωβρίου 1975 στις Φιλιππίνες, σε έναν αγώνα που έμεινε στην ιστορία ως «Thrilla in Manilla»! Έμοιαζε περισσότερο με πόλεμο παρά με αγώνα μποξ, γι’ αυτό και διακόπηκε πριν από τον 15ο γύρο. Ο Ali κέρδισε τον αγώνα, ωστόσο κανείς τους δεν έμεινε ίδιος μετά την καταστροφή…
Ο «Smoking Joe» άφησε το σημάδι του ανεξίτηλο στο ρινγκ. Δεν διεκδίκησε ποτέ τον τίτλο του πιο χαρισματικού ή «κομψού» πυγμάχου του κόσμου, δεν υπήρξε ωστόσο άλλος πρωταθλητής τόσο ατρόμητος και με τόση καρδιά όσο ο Joe. Και η αδιαπραγμάτευτη περηφάνια του είναι η μεγάλη παρακαταθήκη που αφήνει στους νεότερους πυγμάχους…
