Ο «βασιλιάς των κασκαντέρ» Ίβελ Κνίβελ

Μέσα σε λιγότερο από δέκα χρόνια, ένας άγνωστος μοτοσικλετιστής πήρε τα περιθωριακά κόλπα με τη μοτοσικλέτα και τα έφτασε σε πρωτόγνωρα ύψη, γνωρίζοντας επιτυχία ανήκουστη ακόμα και για τα σημερινά δεδομένα και σπάζοντας φυσικά κάθε κόκαλο του σώματός του στην πορεία. Το όνομά του Ίβελ Κνίβελ, ή αλλιώς ο άνθρωπος που επαναπροσδιόρισε τον ρόλο του κασκαντέρ γινόμενος θρύλος αλλά και αμερικανός ήρωας στη δεκαετία του 1970. Ή απλά, όπως το ήθελε ο ίδιος, ήταν «ο τελευταίος μονομάχος στη νέα Ρώμη». Τα εξωπραγματικά κατορθώματά του με τη μηχανή τον έστειλαν στην κασκαντερική αθανασία, αν και ο ίδιος πλήρωσε το γεγονός ότι δεν ένιωθε φόβο με τόσα σπασμένα κόκαλα που τον έστειλαν κατευθείαν στα Ρεκόρ Γκίνες. Δεν υπήρχαν και πολλά που δεν έκανε ο ριψοκίνδυνος κασκαντέρ στην καριέρα του και πιθανότατα δεν πέθανε σε κάποιο από τα ατυχήματά του από καθαρή τύχη, όπως όταν επιχείρησε να πηδήξει πάνω από τα σιντριβάνια του καζίνο Caesar’s Palace στο Λας Βέγκας το 1967. Κι όλα αυτά από ένα αγόρι που συνήθιζε να κλέβει στα μικράτα του μηχανές! Αργότερα έμαθε βέβαια ότι το να τις καβαλά και να χαρίζει πρωτόγνωρα και ακραία θεάματα στο κοινό ήταν σαφώς αποδοτικότερο. Παρά τη σπουδαία καριέρα του, ο Ίβελ δεν σταματούσε πουθενά και χάρισε στο κοινό του άλλο ένα θεαματικό ατύχημα όταν επιχείρησε το 1974 να περάσει πάνω από φαράγγι στο Αϊντάχο με μηχανοκίνητο πύραυλο! Εκτελώντας τα κασκαντερικά του κόλπα εκατοντάδες φορές, ο Κνίβελ έσπασε τόσα κόκαλα και μηχανές στην πορεία που όταν αναγκάστηκε τελικά να εγκαταλείψει το σπορ το 1980 δήλωσε εμφατικά: «Δεν είμαι παρά ουλές και χειρουργικό ατσάλι»…

Πρώτα χρόνια

Ο Ρόμπερτ Κρεγκ «Ίβελ» Κνίβελ γεννιέται στις 17 Οκτωβρίου 1938 στη Μοντάνα των ΗΠΑ ως το μεγαλύτερο από τα δυο παιδιά μιας μικροαστικής οικογένειας γερμανικής καταγωγής. Οι γονείς χώρισαν αμέσως μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού και ο Μπόμπι, όπως τον έλεγαν μικρό, μεγάλωσε με τους παππούδες του στη μικρή πόλη των ανθρακωρύχων. Το Γυμνάσιο το παράτησε νωρίς νωρίς για να βγει στη βιοπάλη, κάνοντας άπειρες κυριολεκτικά δουλειές του ποδαριού, στις οποίες όμως δεν έλεγε να στεριώσει. Πέρασε λοιπόν εργάτης από το τοπικό ορυχείο, έπαιξε χόκεϊ επαγγελματικά, προσπάθησε μάταια να κάνει καριέρα στον στρατό και άλλα πολλά (πολλά όμως και όλα περιλάμβαναν συνήθως κάποια μικροαπατεωνιά), αν και τελικά κατέληξε να ζει ως παράνομος, κλέβοντας μοτοσικλέτες και κρατώντας τσίλιες σε τοπικές σπείρες. Κι αυτό για να μπορεί να καβαλά συνεχώς καινούριες μηχανές, τέτοια ήταν η τρέλα του με τις μοτοσικλέτες ήδη από την πρώτη εφηβεία του! Εντωμεταξύ, σκάρωσε ένα αυτοσχέδιο σόου με κασκαντερικά και έπαιρνε πια μέρος σε πλήθος αθλητικών δραστηριοτήτων, που περιλάμβαναν ακόμα και διαγωνισμούς σκι. Την ίδια εποχή παντρεύεται την πρώτη του γυναίκα και λίγο αργότερα υποδέχεται την έλευση του πρώτου του γιου, κάτι που τον ανάγκασε να αλλάξει άρδην ρότα στη ζωή. Θέλοντας να καθαρίσει από τα παλιά, ιδρύει το 1965 τον περιοδεύοντα θίασο με κασκαντέρ «Evel Knievel’s Motorcycle Devils» και αρχίζει να περνά μέσα από φωτιές και να πηδά από ράμπα σε ράμπα…

Η γέννηση του αμερικανικού θρύλου

Το αυτοσχέδιο σόου του Ίβελ πήγαινε σχετικά καλά και ο ίδιος άρχισε τώρα να εκτελεί ολοένα και πιο παράτολμα άλματα με τη μηχανή του, κερδίζοντας συνεχώς περισσότερη αυτοπεποίθηση. Την ώρα που οι άλλοι μηχανόβιοι κασκαντέρ χρησιμοποιούσαν ζώα ή λιμνούλες για τα άλματά τους, ο ίδιος σκέφτηκε τη χρήση αυτοκινήτων και πούλμαν, κόλπο που αποδείχτηκε τελικά τρομερή επιτυχία. Ο Κνίβελ πρόσθετε ολοένα και περισσότερα αυτοκίνητα μετά τη ράμπα του και βέβαια τα πολλά και απανωτά ατυχήματα δεν έλειπαν ποτέ…

Την Πρωτοχρονιά του 1967 λίγο έλειψε να σκοτωθεί όταν αποπειράθηκε να πηδήξει πάνω από τα σιντριβάνια του καζίνο Caesar’s Palace στο Λας Βέγκας: το σφοδρό ατύχημα τον άφησε σε κόμμα στο νοσοκομείο για 29 μέρες, αν και επέστρεψε τελικά στη ζωή και δη στα ριψοκίνδυνα άλματα! Απτόητος έπειτα από κάθε πτώση, κλιμάκωνε συνεχώς τη δυσκολία των αλμάτων του, που πλέον έπαιζαν στον ημερήσιο Τύπο ως άθλοι. Μεγάλο του όνειρο ήταν να δαμάσει το Grand Canyon με τις πειραματικές μοτοσικλέτες και τα αεριωθούμενα οχήματα που κατασκεύαζε συνεχώς η ομάδα του, αν και δεν πήρε τελικά ποτέ άδεια για το άλμα. Αντ’ αυτού, έστρεψε την προσοχή του στο Snake River Canyon του Αϊντάχο το 1974, σε κάτι που λογιζόταν καθαρή αποκοτιά. Και ήταν, καθώς η απόπειρα κατέληξε σε άλλο ένα απίθανο ατύχημα του θρύλου πια κασκαντέρ.

Δεν ήταν και πολλά αυτά που δεν επιχείρησε να κάνει ο βασιλιάς των κασκαντέρ, ο οποίος ήταν τώρα λαϊκός ήρωας και αστέρι πρώτου μεγέθους στη δεκαετία του 1970. Τα άλματά του περιλάμβαναν πια ό,τι πιο ακραίο, όπως ζωντανούς καρχαρίες και σειρά ολόκληρη από πούλμαν!

Τον χειμώνα του 1976 και παίρνοντας έμπνευση από «Τα Σαγόνια του Καρχαρία», ο Ίβελ προσπάθησε να πηδήξει πάνω από μια δεξαμενή με καρχαρίες, αν και χτύπησε στα δοκιμαστικά και δεν το επιχείρησε τελικά ποτέ. Παρά ταύτα, το υλικό που κυκλοφόρησε ύστερα από 19 χρόνια συνέβαλε τα μέγιστα στη διαιώνιση του μύθου του…

Το 1980, με το σώμα του σε κάκιστη πλέον κατάσταση, ο Ίβελ Κνίβελ αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τα παράτολμα άλματα, όντας πια ζωντανός θρύλος…

Τελευταία χρόνια

Με την πρώτη του σύζυγο χώρισε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έχοντας αποκτήσει τέσσερα παιδιά. Μετά την απόσυρση του Ίβελ από τα κασκαντεριλίκια, λειτούργησε ως μάνατζερ στον γιο του, Ρόμπι, ο οποίος ακολούθησε τα βήματά του. Το 1999 ο θρύλος παντρεύτηκε για δεύτερη φορά, τώρα τη μακροχρόνια συνεργάτιδά του Krystal Kennedy, με την οποία χώρισαν λίγα χρόνια αργότερα αλλά παρέμεναν πάντα μαζί. Ο Κνίβελ έφτασε να έχει δέκα εγγόνια και ένα δισέγγονο. Ο παράτολμος κασκαντέρ υποβλήθηκε σε μεταμόσχευση ήπατος το 1999, με την υγεία του να επιδεινώνεται έκτοτε διαρκώς. Ο άνθρωπος που αψήφησε αυθάδικα τον θάνατο για τόσα χρόνια άφησε τελικά την τελευταία του πνοή στις 30 Νοεμβρίου 2007 στη Φλόριντα, υποφέροντας πια από διαβήτη και άλλα πολλά.

Η περιφρόνηση που έδειχνε για τον θάνατο τον είχε μετατρέψει έναν από τους διασημότερους Αμερικανούς της δεκαετίας του 1970, ο οποίος τραγουδήθηκε σε τραγούδια και έγινε ταινίες, την ίδια στιγμή που τα παιχνίδια του πουλούσαν κατά εκατομμύρια εδώ και χρόνια. Όσο για τον ίδιο, το έλεγε καθαρά: «Είμαι ένας άνθρωπος που είναι πρώτα απ’ όλα επιχειρηματίας. Δεν είμαι κασκαντέρ. Δεν είμαι παράτολμος. Είμαι εξερευνητής»… Δείτε όλα τα πρόσωπα που φιλοξενούνται στη στήλη «Πορτραίτα» του newsbeast.gr