Η Blake Lively ισχυρίζεται ότι ο συμπρωταγωνιστής και σκηνοθέτης στην ταινία «Τελειώνει με εμάς» Justin Baldoni φέρεται να διεξήγαγε εκστρατεία «κοινωνικής χειραγώγησης» για να βλάψει τη φήμη της.
Το Σάββατο, 21 Δεκεμβρίου, κυκλοφόρησε η είδηση ότι η Lively, 37 ετών, μήνυσε τον Baldoni, 40 ετών, για σεξουαλική παρενόχληση. Σύμφωνα με τους New York Times, η αγωγή -η οποία κατατέθηκε την Παρασκευή 20 Δεκεμβρίου- περιλαμβάνει «χιλιάδες σελίδες μηνυμάτων κειμένου και email» που η Lively απέκτησε μέσω κλήτευσης.
Σε ένα μήνυμα που φέρεται να στάλθηκε στις 2 Αυγούστου, ένας δημοσιογράφος που συνεργαζόταν με το στούντιο και τον Baldoni έγραψε σε έναν ειδικό σε θέματα διαχείρισης κρίσεων: «Θέλει να αισθάνεται ότι μπορεί να θαφτεί».
Τα μηνύματα κειμένου φέρονται να δείχνουν ότι η ομάδα δημοσίων σχέσεων κρίσης εργάστηκε για να αποτρέψει ιστορίες σχετικά με τη συμπεριφορά του Baldoni και ενίσχυσε τις αρνητικές για τη Lively. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Jed Wallace, ηγήθηκε μιας ψηφιακής στρατηγικής που, εν μέρει, ενίσχυε τις αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τον σκοπό τους.
Ο Wallace έστελνε ηλεκτρονικά μηνύματα που αναφέρονταν σε έννοιες όπως «κοινωνική χειραγώγηση» και «προληπτική δημοσίευση από υποστηρικτές», ενώ τα μηνύματα κειμένου περιλάμβαναν αναφορές σε προσπάθειες «ενίσχυσης» και «ενδυνάμωσης» του διαδικτυακού περιεχομένου που ήταν θετικό για τον Baldoni ή αρνητικό για τη Lively.
«Το συντρίβουμε στο Reddit», έγραψε ο Wallace.
Σε επιπλέον μηνύματα κειμένου, ο Baldoni φέρεται να ενθάρρυνε την ομάδα δημοσίων σχέσεων και να υποδείκνυε συγκεκριμένες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να χρησιμοποιηθούν. Στις 15 Αυγούστου, πρότεινε να «αντιστραφεί η αφήγηση» σε μια θετική ιστορία για τη Lively και τον σύζυγό της, Ryan Reynolds, «χρησιμοποιώντας τα ίδια τους τα λόγια εναντίον τους».
Οι New York Times ανέφεραν ότι ο Baldoni ζητούσε μερικές φορές διαβεβαίωση σχετικά με την τακτική. Αφού παρατήρησε ένα άρθρο που ήταν επικριτικό για τη Lively, έγραψε: «Πώς μπορούμε να πούμε με κάποιο τρόπο ότι δεν κάνουμε τίποτα από αυτά -φαίνεται σαν να προσπαθούμε να την ρίξουμε».
Κάποια στιγμή, ο Baldoni αναρωτήθηκε αν χρησιμοποιούσαν λογαριασμούς «bot» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κάτι που η ομάδα του αρνήθηκε ότι έκανε.
Ο Baldoni και άλλοι ισχυρίστηκαν στα κείμενα ότι η Lively χρησιμοποίησε τη δική της ομάδα δημοσίων σχέσεων για να δημιουργήσει αρνητικό Τύπο γι’ αυτόν, αλλά δεν ανέφεραν αποδείξεις. (Η Lively αρνήθηκε ότι η ίδια ή οι εκπρόσωποί της διέδωσαν αρνητικές πληροφορίες για τον Baldoni).
Ο δικηγόρος του Baldoni, Bryan Freedman, αντιμετώπισε τις «εντελώς ψευδείς, εξωφρενικές και σκόπιμα πρόστυχες» κατηγορίες της Lively σε δήλωσή του στο Us Weekly, υποστηρίζοντας ότι η Lively κατέθεσε τη μήνυση για να «διορθώσει την αρνητική της φήμη» και να «αναμοχλεύσει μια αφήγηση» σχετικά με την παραγωγή της ταινίας.
Ο Freedman ισχυρίστηκε, επίσης, ότι η Lively έθεσε «πολλαπλές απαιτήσεις και απειλές» κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Τελειώνει με εμάς», μεταξύ των οποίων «απειλώντας να μην εμφανιστεί στα γυρίσματα, απειλώντας να μην προωθήσει την ταινία, οδηγώντας τελικά στην καταστροφή της κατά τη διάρκεια της κυκλοφορίας της, αν δεν ικανοποιηθούν οι απαιτήσεις της».
Σε δήλωσή της στους New York Times σχετικά με την αγωγή της, η Lively ανέφερε: «Ελπίζω ότι η νομική μου δράση θα συμβάλει στο να αποκαλυφθούν αυτές οι σκοτεινές τακτικές αντιποίνων που χρησιμοποιούνται για να βλάψουν όσους τολμούν να μιλούν για κακή συμπεριφορά, και θα βοηθήσει στην προστασία άλλων που μπορεί να γίνουν στόχος».
