Η καθημερινή κατανάλωση πράσινου τσαγιού συνδέεται με τη μείωση των βλαβών στη λευκή ουσία του εγκεφάλου, προσφέροντας μια πιθανή προστατευτική δράση για την εγκεφαλική υγεία, σύμφωνα με μια νέα και ιδιαίτερα αναλυτική μελέτη.

Η έρευνα, που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Kanazawa Graduate School of Medical Sciences και δημοσιεύτηκε στο npj Science of Food, προσφέρει σημαντικά στοιχεία που δείχνουν πως η κατανάλωση τριών ή περισσότερων φλιτζανιών πράσινου τσαγιού ημερησίως μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη μείωση των κινδύνων γνωστικής έκπτωσης στους ηλικιωμένους.

Βλάβες λευκής ουσίας: Ένας κρίσιμος δείκτης για την υγεία του εγκεφάλου

Οι βλάβες στη λευκή ουσία του εγκεφάλου, που συχνά προκύπτουν από τη νόσο των μικρών αγγείων, έχουν συσχετιστεί με σοβαρές νευρολογικές καταστάσεις, όπως η άνοια και η νόσος του Alzheimer.

Πρόκειται για δομικές ανωμαλίες που παρατηρούνται στις μαγνητικές τομογραφίες (MRI) και θεωρούνται βασικοί δείκτες της γνωστικής γήρανσης. Η παρούσα μελέτη επικεντρώθηκε στην ανάλυση αυτών των βλαβών σε σχέση με την κατανάλωση πράσινου τσαγιού, αξιοποιώντας δεδομένα από μια μεγάλης κλίμακας παρατηρητική έρευνα.

Το πλαίσιο της μελέτης

Η έρευνα εντάσσεται στο πλαίσιο της Ιαπωνικής Προοπτικής Συνεργασίας Μελετών για τη Γήρανση και την Άνοια, που αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες πολυκεντρικές μελέτες του είδους της. Συνολικά, 8.766 συμμετέχοντες ηλικίας 65 ετών και άνω, χωρίς διαγνωσμένη άνοια ή ήπια γνωστική εξασθένηση, αποτέλεσαν την τελική βάση της ανάλυσης.

Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε:

  • Διατροφική αξιολόγηση μέσω Ερωτηματολογίου Συχνότητας Τροφίμων, το οποίο κατέγραψε την ημερήσια πρόσληψη πράσινου τσαγιού και καφέ.
  • Μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου (MRI), οι οποίες παρείχαν δεδομένα για τον όγκο των βλαβών λευκής ουσίας (WML), τον όγκο του ιππόκαμπου (HV) και τον συνολικό όγκο του εγκεφάλου (TBV).
  • Γνωστικές εξετάσεις, για την εκτίμηση της πνευματικής λειτουργίας.

Η κατανάλωση πράσινου τσαγιού κατηγοριοποιήθηκε σε τέσσερα επίπεδα, με τα ανώτερα επίπεδα να ξεπερνούν τα 600 ml ημερησίως.

Σημαντικά ευρήματα

Μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, οι συνθήκες υγείας, οι συνήθειες του τρόπου ζωής και οι γενετικοί κίνδυνοι (όπως το αλληλόμορφο ApoE ε4, που συνδέεται με τη νόσο του Alzheimer), προέκυψαν τα εξής ευρήματα:

Μείωση όγκου βλαβών λευκής ουσίας (WML):

  • Συμμετέχοντες που κατανάλωναν 600 ml πράσινου τσαγιού ημερησίως παρουσίασαν 3% χαμηλότερους όγκους βλαβών λευκής ουσίας σε σύγκριση με όσους κατανάλωναν 200 ml ή λιγότερο.
  • Σε υψηλότερα επίπεδα κατανάλωσης (1.500 ml ημερησίως), οι βλάβες ήταν μειωμένες κατά 6% σε σχέση με την ομάδα αναφοράς.

Καφές και εγκεφαλική υγεία: Παρά την ευρεία κατανάλωση καφέ παγκοσμίως, δεν παρατηρήθηκαν σημαντικές συσχετίσεις μεταξύ της κατανάλωσης καφέ και της μείωσης του όγκου βλαβών λευκής ουσίας, του ιππόκαμπου ή του συνολικού όγκου του εγκεφάλου.

Ειδικές υποομάδες: Η προστατευτική επίδραση του πράσινου τσαγιού ήταν εντονότερη σε συμμετέχοντες χωρίς κατάθλιψη ή γενετικούς κινδύνους για άνοια.

Οι βιοδραστικές ενώσεις του πράσινου τσαγιού

Το πράσινο τσάι είναι πλούσιο σε κατεχίνες, με την επιγαλλοκατεχίνη (EGCG) να ξεχωρίζει ως ισχυρό αντιοξειδωτικό και αντιφλεγμονώδες συστατικό. Οι ενώσεις αυτές μπορεί να:

  • Μειώσουν το οξειδωτικό στρες που επηρεάζει τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου.
  • Ελαττώσουν τις φλεγμονώδεις αντιδράσεις που συμβάλλουν στη νόσο των μικρών αγγείων.

Αν και η έρευνα υπογραμμίζει τη σημασία αυτών των ενώσεων, οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι μηχανισμοί δράσης τους απαιτούν περαιτέρω πειραματική επικύρωση.

Εφαρμογές και περιορισμοί

Η μελέτη ενισχύει την ιδέα ότι οι διατροφικές επιλογές μπορούν να επηρεάσουν άμεσα την εγκεφαλική υγεία, ιδιαίτερα σε γηραιότερους πληθυσμούς. Ωστόσο, ορισμένοι περιορισμοί είναι εμφανείς:

Οι συμμετέχοντες προέρχονταν κυρίως από την Ιαπωνία, περιορίζοντας τη γενίκευση των ευρημάτων σε άλλες εθνοτικές ομάδες.

Η μελέτη βασίστηκε σε παρατηρητικά δεδομένα, γεγονός που δεν επιτρέπει την εξαγωγή αιτιακών συμπερασμάτων.

Ένα μήνυμα υγείας

Τα αποτελέσματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι η καθημερινή κατανάλωση πράσινου τσαγιού αποτελεί μια εύκολη, οικονομική και φυσική προσέγγιση για την προαγωγή της υγείας του εγκεφάλου. Η σύνδεση με τη μείωση των βλαβών λευκής ουσίας προσφέρει μία πολλά υποσχόμενη κατεύθυνση για την πρόληψη της γνωστικής έκπτωσης και της άνοιας.

Η έρευνα ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω διερεύνηση των νευροπροστατευτικών ιδιοτήτων του πράσινου τσαγιού, επισημαίνοντας τη σημασία του ως μέρους μιας ισορροπημένης διατροφής. Αποτελεί μια υπενθύμιση ότι η φροντίδα της υγείας ξεκινά από τις καθημερινές μας επιλογές, ακόμη και μέσα από ένα απλό φλιτζάνι τσάι.