Ο καρκίνος έχει έναν νέο ισχυρό εχθρό και όλα φαίνεται πως οφείλονται σε ένα 9χρονο κορίτσι με ένα φωτεινό χαμόγελο. Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα φάρμακο που περιέχει ένα μόριο που ονομάζεται AOH1996, το οποίο «φαίνεται να εκμηδενίζει όλους τους συμπαγείς όγκους» σε προκλινικές έρευνες – ενώ αφήνει ανέπαφα τα υγιή κύτταρα.
Το φάρμακο AOH1996 πήρε το όνομά του από την Anna Olivia Healey, μια καρκινοπαθή από την Ιντιάνα των ΗΠΑ, η οποία γεννήθηκε το 1996.
«Ήξερα ότι ήθελα να κάνω κάτι ξεχωριστό για αυτό το κοριτσάκι», δήλωσε η Linda Malkas του City of Hope στην Καλιφόρνια, ενός από τους μεγαλύτερους οργανισμούς έρευνας και θεραπείας του καρκίνου στις ΗΠΑ, σε δήλωση που έλαβε η New York Post. «Πέθανε όταν ήταν μόλις 9 ετών από νευροβλάστωμα, έναν παιδικό καρκίνο που προσβάλλει μόνο 600 παιδιά στην Αμερική κάθε χρόνο».
Η Malkas γνώρισε την οικογένεια της Άννας λίγο πριν το κοριτσάκι τους πεθάνει το 2005 μετά από μια μάχη με τον καρκίνο. «Γνώρισα τον πατέρα της Άννας όταν βρισκόταν στο τελικό της στάδιο… με ρώτησε αν μπορούσα να κάνω κάτι για το νευροβλάστωμα και έγραψε στο εργαστήριό μου μια επιταγή 25.000 δολαρίων», είπε. «Αυτή ήταν η στιγμή που άλλαξε τη ζωή μου – η διακλάδωση του δρόμου μου».
Το AOH1996 αποτελεί το αποκορύφωμα δύο δεκαετιών έρευνας για τη Malkas και το City of Hope.
Το νέο φάρμακο δρα στοχεύοντας μια πρωτεΐνη που ονομάζεται PCNA, ή πυρηνικό αντιγόνο των πολλαπλασιαζόμενων κυττάρων. Στη μεταλλαγμένη της μορφή, η PCNA βοηθά τους καρκινικούς όγκους να ευδοκιμήσουν και να αναπτυχθούν. «Η PCNA μεταβάλλεται μοναδικά στα καρκινικά κύτταρα και το γεγονός αυτό μας επέτρεψε να σχεδιάσουμε ένα φάρμακο που στοχεύει μόνο τη μορφή της PCNA στα καρκινικά κύτταρα», ενώ αφήνει ανέγγιχτα τα υγιή, φυσιολογικά κύτταρα, δήλωσε η 68χρονη Malkas.
«Το καρκινοκτόνο χάπι μας είναι σαν μια χιονοθύελλα που κλείνει έναν βασικό κόμβο αεροπορικής εταιρείας, διακόπτοντας όλες τις πτήσεις – αλλά “μόνο στα αεροπλάνα που μεταφέρουν καρκινικά κύτταρα».
Το φάρμακό τους AOH1996 βρίσκεται επί του παρόντος σε κλινική δοκιμή φάσης 1 στο City of Hope. Σε προηγούμενες δοκιμές, το AOH1996 σκότωσε επιλεκτικά τα καρκινικά κύτταρα διαταράσσοντας με επιτυχία τον αναπαραγωγικό κύκλο των κυττάρων.
Η μάχη της νεαρής Άννας με το νευροβλάστωμα αποτέλεσε επίσης την έμπνευση για το A.N.N.A. Fund (Anna Needs Neuroblastoma Answers), ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 400.000 δολάρια για την έρευνα πάνω στο νευροβλάστωμα από το 2002.
«Η σύζυγός μου και εγώ σκεφτήκαμε ότι δεν υπήρχε τρόπος να ευχαριστήσουμε πλήρως τους φίλους, την οικογένεια και τους αγνώστους για το ξεχείλισμα της αγάπης και της υποστήριξης που έδειξαν για την κόρη μας. Δεν υπήρχε τρόπος μέχρι την ίδρυση της A.N.N.A.», έγραψε ο μπαμπάς της Άννας, Στιβ, 57 ετών, στην ιστοσελίδα της οικογένειας, την οποία διαχειρίζεται μαζί με τη μητέρα της, Μπαρμπ Χίλεϊ, 56 ετών.
«Μέσω της ευαισθητοποίησης και της χρηματικής υποστήριξης από ανθρώπους σαν εσάς, θα μπορέσουμε να μεταδώσουμε την ίδια αγάπη και το ενδιαφέρον σε άλλες οικογένειες που βρίσκονται στη δική μας κατάσταση», πρόσθεσε.
Υπάρχει η ελπίδα πλέον ότι το AOH1996 μπορεί κάποτε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του καρκίνου του μαστού, του προστάτη, του εγκεφάλου, των ωοθηκών, του τραχήλου της μήτρας, του δέρματος και των πνευμόνων.
«Αργήσαμε πολύ να βοηθήσουμε την Άννα, αλλά μπορούσαμε να βοηθήσουμε άλλους σαν αυτήν», δήλωσε η Malkas. «Πάντα λέω ότι όταν με βλέπετε, υπάρχει ένα μικρό 9χρονο κοριτσάκι που κάθεται στον δεξί μου ώμο».
