Δύο εβδομάδες αφότου έπιασε φωτιά, ένα φορτηγό πλοίο που μετέφερε χιλιάδες πολυτελή αυτοκίνητα βυθίστηκε τελικά στον βυθό του Ατλαντικού Ωκεανού. Αναφέρθηκε για πρώτη φορά στα μέσα Φεβρουαρίου ότι το πλοίο είχε πάρει φωτιά ενώ βρισκόταν στην ανοιχτή θάλασσα. Το πλοίο έπλεε 90 ναυτικά μίλια νοτιοδυτικά του νησιού Faial στην περιοχή των Αζορών της Πορτογαλίας.
Όταν οι φλόγες δεν μπόρεσαν να περιοριστούν, το πλήρωμα χρειάστηκε να ζητήσει βοήθεια για να εκκενώσουν το πλοίο, αφήνοντας το φλεγόμενο κουφάρι του να πλέει ακυβέρνητο. Το Πορτογαλικό Ναυτικό κατάφερε να διασώσει και τα 22 μέλη του πληρώματος χωρίς τραυματισμούς.
Το πλοίο, γνωστό ως Felicity Ann, είχε φύγει από τη Γερμανία. Ταξίδευε στις Ηνωμένες Πολιτείες και απείχε λιγότερο από μία εβδομάδα από την άφιξη στο Ντέιβισβιλ του Ρόουντ Άιλαντ.
Σύμφωνα με το CNN, το πλοίο μετέφερε πάνω από 4.000 οχήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός μείγματος ηλεκτρικών και μη ηλεκτρικών μοντέλων πολυτελείας από μάρκες όπως η Audi, η Porsche, η Bentley, η Lamborghini και η Volkswagen.
Η Porsche κυκλοφόρησε μια δήλωση που επιβεβαιώνει ότι 1.100 από τα αυτοκίνητα ήταν δικά της. Ο Angus Fitton, αντιπρόεδρος δημοσίων σχέσεων στην Porsche Cars North America, Inc., είπε στο Associated Press ότι οι αντιπροσωπείες έρχονται σε επαφή με πελάτες που θα επηρεαστούν από τη βύθιση του πλοίου.
Δεν έχει επιβεβαιωθεί ποια είναι η συνολική αξία των βυθισμένων αυτοκινήτων, αλλά εκτιμάται ότι ανέρχεται σε εκατοντάδες εκατομμύρια. Μερικά από τα αυτοκίνητα περιελάμβαναν τα μοντέλα Aventador της Lamborghini, το οποίο είναι ένα από τα πιο ακριβά αυτοκίνητά της με τιμή 400.000 δολαρίων. Το CNN εκτιμά ότι το συνολικό κόστος των επιβατικών αυτοκινήτων ήταν περίπου 335 εκατομμύρια δολάρια.
Η ακριβής αιτία της πυρκαγιάς δεν έχει προσδιοριστεί, αλλά πιστεύεται ότι μια μπαταρία λιθίου που χρησιμοποιείται συνήθως σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα μπορεί να έχει πιάσει φωτιά.
Αυτήν τη στιγμή, οι ειδικοί ανησυχούν για τη ρύπανση από το πλοίο που βυθίζεται και πώς μπορεί να επηρεάσει το περιβάλλον του ωκεανού. Το Associated Press αναφέρει ότι το πλοίο είχε πάνω από 2.200 τόνους καυσίμων και 2.200 τόνους πετρελαίου. Συνολικά, είχε πάνω από 18.700 τόνους φορτίου, το οποίο τώρα βρίσκεται στον βυθό της θάλασσας.
Το πρακτορείο σημειώνει ότι, σύμφωνα με δήλωση του πορτογαλικού ναυτικού, μόνο ένα μικρό μέρος των συντριμμιών ήταν ορατό μετά την πλήρη βύθιση του πλοίου.
Προς το παρόν, η Πολεμική Αεροπορία και το Ναυτικό της Πορτογαλίας συνεχίζουν να παρακολουθούν την περιοχή όπου το σκάφος βυθίστηκε για περαιτέρω σημάδια ρύπανσης.
