Ο Kevin Abbring και ο συνοδηγός του Seb Marshall κατέκτησαν την πρώτη μεγάλη νίκη τους με το νέας γενιάς i20 R5 στο Rallye du Var στη νότιο Γαλλία.
Το πλήρωμα της Hyundai Motorsport πήρε τη νίκη στον τελευταίο γύρο της σεζόν του γαλλικού πρωταθλήματος, με σχεδόν ένα λεπτό διαφορά. Καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα οι Abbring και Marshall ήταν σε θέση να πιάσουν τους χρόνους των προπορευόμενων WRC, ξεπερνώντας τους σε αρκετές περιπτώσεις. Αναδείχθηκε το δεύτερο μη γαλλικό και το πρώτο πλήρωμα R5 που κερδίζει τον αγώνα.
Η εξαιρετική απόδοση του νέου i20 R5 αναδείχθηκε γρήγορα και έτσι ξεχώρισαν ως η ταχύτερη από τις ομάδες R5. Ξεπερνώντας τις δύσκολες συνθήκες που δημιουργήθηκαν μετά τις καταρρακτώδεις βροχές έφτασαν στο τέλος της πρώτης ημέρας στην τρίτη συνολικά θέση μετά τις τρεις πρώτες ειδικές διαδρομές.
Με μια συντηρητική στρατηγική στα ελαστικά λόγω των μεταβαλλόμενων συνθηκών η αγγλο-ολλανδική ομάδα βρέθηκε πίσω στη δεύτερη θέση, αλλά σύντομα ξαναπήρε την πρωτιά. Ξεκινώντας την τελευταία ημέρα με προβάδισμα 16 δευτερολέπτων, ο Abbring διαχειρίστηκε τον ρυθμό του στην κορυφή του αγώνα.
Ο Kevin Abbring δήλωσε: «Το νέο i20 R5 ήταν καταπληκτικό καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο χειρισμός του ήταν τέλειος. Ήρθαμε εδώ για να αποδείξουμε την ανταγωνιστικότητα του αυτοκινήτου και μια συνολική νίκη είναι ο καλύτερος τρόπος για να το κάνουμε αυτό. Είχαμε μια καλή δοκιμή πριν από τον αγώνα, έτσι είχαμε ένα ωραίο set-up και τις προϋποθέσεις για την έναρξη του αγώνα μόνο που χρειάζεται να κάνουμε μικρές αλλαγές. Χάσαμε λίγο χρόνο με τα σκληρότερα ελαστικά, αλλά οι ειδικές διαδρομές ήταν πολύ δύσκολες και εμείς δεν θέλουμε να αναλαμβάνουμε πάρα πολλούς κινδύνους. Οι δρόμοι εδώ είναι πολύ στενοί και έτσι δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι πολλοί οδηγοί έκαναν λάθη. Έχουμε δείξει σε άλλους αγώνες ότι το αυτοκίνητο είναι πολύ ανταγωνιστικό και είναι υπέροχο τώρα να έχουμε το αποτέλεσμα που αξίζαμε τόσο καιρό».
Η νίκη έρχεται μόλις δύο μήνες μετά το ντεμπούτο του νέου i20 R5 στο Tour de Corse. Από εκείνον τον αγώνα η Hyundai έχει συνεργαστεί με τους πελάτες της, ώστε να αναπτύξουν συστηματικά το αυτοκίνητο, ενώ αγωνίζονταν σε αγώνες σε όλη την Ευρώπη.
Στο μεταξύ, ο αριθμός των οχημάτων που παραδίδονται συνεχίζει να αυξάνεται. Οι παραγγελίες για το νέο i20 R5 για το 2017, έχουν ήδη ξεκινήσει, καθώς η Hyundai Φινλανδίας επιβεβαίωσε την πρώτη πώληση στις σκανδιναβικές χώρες, ενώ ένα ακόμη αυτοκίνητο θα τρέξει στους δρόμους της Μέσης Ανατολής.
Έτσι, η προσοχή του τμήματος Customer Racing στρέφεται τώρα αποκλειστικά στους πελάτες του, καθώς προετοιμάζονται για τους πρώτους αγώνες του 2017.
Νίκος Τσάδαρης
