Τον πολιτικό χαρακτήρα της καταδικαστικής απόφασης που επιβλήθηκε στον πρώην μεγιστάνα του πετρελαίου Μιχαήλ Χοντορκόφσκι και στον συνεταίρο του Πλάτον Λεμπέντεφ καταγγέλλει η αμερικανική οργάνωση προάσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Human Rights Watch (HRW).
«Η ποινική απόφαση κατά του πρώην επικεφαλής της πετρελαϊκής εταιρείας Ioukos/YUKOS Μιχαήλ Χοντορκόφσκι και του συνεργάτη του Πλάτον Λεμπέντεφ φανερώνει τα πολιτικά κίνητρα της δίκης και τις βαθιές ρίζες των προβλημάτων στο δικαστικό σύστημα της Ρωσίας», επισημαίνει το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, χαρακτηρίζοντας την απόφαση «πλήγμα κατά του κράτους δικαίου στη Ρωσία».
Οι Χοντορκόφσκι και Λεμπέντεφ που εκτίουν ποινή κάθειρξης από το 2003 είδαν στο τέλος της δεύτερης δίκης τη φυλάκισή τους να παρατείνεται έως το 2017, ενώ η καταδικαστική ποινή που τους είχε επιβληθεί το 2005 προέβλεπε την απελευθέρωσή τους το 2012, έτος των προεδρικών εκλογών στη Ρωσία.
Ο Χοντορκόφσκι είχε πάρει τον έλεγχο τη δεκαετία του 1990 του ρωσικού πετρελαϊκού ομίλου υπό σκοτεινές συνθήκες και έγινε ο πλουσιότερος άνθρωπος της Ρωσίας.
Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Χοντορκόφσκι τάχθηκε κατά της διαφθοράς στον επιχειρηματικό κόσμο της Ρωσίας και είχε αναλάβει τη χρηματοδότηση της αντιπολίτευσης και κοινωνικών προγραμμάτων.
Μη κυβερνητικές οργανώσεις και παρατηρητές εκτιμούν ότι ο ισχυρός άνδρας της Ρωσίας ξεκίνησε τις διώξεις κατά του επιχειρηματία για να σιωπήσει ένας σφοδρός πολέμιός του.
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν δεν δίστασε να συγκρίνει στο παρελθόν τον Χοντορκόφσκι με τον γκάγκστερ Αλ Καπόνε και τον πρώην χρηματιστή και μεγαλοαπατεώνα Μπέρνι Μέιντοφ και να τον κατηγορήσει ότι έχει βάψει τα χέρια του με αίμα.
