Ένας ηγέτης της τζιχαντιστικής οργάνωσης αλ Μουραμπιτούν στο Μαλί, ο Άχμεντ ελ Τιλέμσι, σκοτώθηκε σε επιχείρηση των γαλλικών ενόπλων δυνάμεων στην περιοχή Γκάο, στο βόρειο τμήμα της αφρικανικής χώρας, ενώ κατά τη διάρκεια της ίδιας επιχείρησης «εξουδετερώθηκαν» τουλάχιστον άλλα «δώδεκα ένοπλα μέλη μιας τρομοκρατικής οργάνωσης», ανακοίνωσε σήμερα ο γαλλικός στρατός.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας, έπειτα από μια πληροφορία που έλαβε η γαλλική υπηρεσία πληροφοριών, «γαλλικές δυνάμεις διεξήγαγαν μια επιχείρηση στην περιοχή Γκάο σε συντονισμό με τις αρχές του Μαλί», είπε σε δημοσιογράφους ο συνταγματάρχης Ζιλ Ζαρόν, εκπρόσωπος του γαλλικού στρατού.
Ο εκπρόσωπος διευκρίνισε ότι κατά τη διάρκεια της συγκεκριμένης επιχείρησης σκοτώθηκε ο Άχμεντ ελ Τιλέμσι (ο οποίος χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο Αμπντεραχμάν Ουλντ ελ Άμαρ), ενώ τουλάχιστον 12 μαχητές ετέθησαν «εκτός μάχης».
«Καταφέραμε ένα πολύ σκληρό πλήγμα στις δραστηριότητες» της αλ Μουραμπιτούν, υπογράμμισε ο συνταγματάρχης Ζαρόν.
Ο Άχμεντ ελ Τιλέμσι «ήταν ένας στόχος υψηλής αξίας. Τον καταδιώκαμε εδώ και πολλές ημέρες», ανέφερε εξάλλου μια πηγή προσκείμενη στη γαλλική κυβέρνηση η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί. Η ίδια πηγή σημείωσε πως η γαλλική επιδρομή, η οποία διεξήχθη στη διάρκεια της χθεσινής νύχτας, δεν συνδεόταν με την απελευθέρωση του Γάλλου ομήρου Σερζ Λαζαρεβίτς, η οποία ανακοινώθηκε την Τρίτη.
Η ένοπλη ισλαμιστική οργάνωση αλ Μουραμπιτούν συστάθηκε τον Αύγουστο του 2013, όταν συνενώθηκαν η οργάνωση Υπογράφοντες με Αίμα, του Αλγερινού Μοχτάρ Μπελμοχτάρ, πρώην ηγετικού στελέχους της αλ Κάντα στο Ισλαμικό Μάγρεμπ (ΑΚΙΜ) και το Κίνημα για την Ενότητα και τον Τζιχάντ στη Δυτική Αφρική (Mujao), του οποίου ο Άχμεντ ελ Τιλέμσι, υπήκοος Μαλί, ήταν ένας από τους ηγέτες.
Σύμφωνα με τη γαλλική κυβερνητική πηγή ο Τιλέμσι εμπλεκόταν στην απαγωγή του Ζιλμπέρτο Ροντρίγκες Λεάλ, άλλου ενός Γάλλου ομήρου, ο θάνατος του οποίου είχε ανακοινωθεί τον Απρίλιο, αλλά η σορός του δεν βρέθηκε ποτέ.
Ο Ροντρίγκες Λεάλ είχε απαχθεί στο δυτικό Μαλί τον Νοέμβριο του 2012. Την ευθύνη για την απαγωγή του είχε αναλάβει το Mujao.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσέφερε αμοιβή 5 εκατ. ευρώ για πληροφορίες οι οποίες θα οδηγούσαν στη σύλληψη ή την εξόντωση του Τιλέμσι.
Περίπου 1.400 Γάλλοι στρατιωτικοί είναι σήμερα ανεπτυγμένοι στο Μαλί, στο πλαίσιο της αντιτρομοκρατικής επιχείρησης Μπαρχάν, στην οποία συμμετέχουν συνολικά 3.000 άνδρες των ενόπλων δυνάμεων πέντε χωρών του Σαχέλ και της Σαχάρας (Μαυριτανία, Μαλί, Νίγηρας, Μπουρκίνα Φάσο, Τσαντ).
