Οι ένοπλες δυνάμεις της Νότιας Κορέας και των ΗΠΑ άρχισαν σήμερα τα ευρείας κλίμακας στρατιωτικά γυμνάσια που διεξάγουν κάθε χρόνο για να δοκιμάσουν την ετοιμότητά τους έναντι της απειλής της Βόρειας Κορέας — κατά την οποία οι ασκήσεις αυτές δεν αποτελούν παρά προετοιμασία πολέμου εναντίον της.
Τα γυμνάσια, υπό την ονομασία «Αετόπουλο» (Foal Eagle), διεξάγονται ενώ το κλίμα είναι τεταμένο, μετά την πρόσφατη δοκιμαστική εκτόξευση ενός βαλλιστικού πυραύλου από τη Βόρεια Κορέα τη 12η Φεβρουαρίου. Η Πιονγκγιάνγκ έχει απειλήσει στο παρελθόν να αντιδράσει με στρατιωτικά μέσα σε αυτού του είδους τις κινήσεις στρατευμάτων.
Το υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας και ο αμερικανικός στρατός επιβεβαίωσαν την έναρξη των γυμνασίων, τα οποία θα διαρκέσουν ως τα τέλη του Απριλίου, χωρίς να δώσουν άλλες λεπτομέρειες.
Στα γυμνάσια που διεξήχθησαν το 2016 συμμετείχαν 17.000 Αμερικανοί και πάνω από 300.000 νοτιοκορεάτες στρατιωτικοί.
Ο αμερικανός υπουργός Άμυνας Τζιμ Μάτις συνομίλησε με τον νοτιοκορεάτη ομόλογό του Χαν Μιν-Γκου σήμερα τηλεφωνικά και τον διαβεβαίωσε ότι η Ουάσινγκτον παραμένει δεσμευμένη να υπερασπιστεί τη χώρα του, έναν σημαντικό σύμμαχο των ΗΠΑ στην Ασία.
Ακόμη, ο Μάτις εξέφρασε ικανοποίηση για τη συμφωνία που συνήφθη αυτή την εβδομάδα για την εγκατάσταση του συστήματος αντιπυραυλικής άμυνας THAAD στη Νότια Κορέα. Ουάσινγκτον και Σεούλ θέλουν το σύστημα αυτό να βρίσκεται σε επιχειρησιακή ετοιμότητα ως το τέλος του χρόνου.
Σύμφωνα με τον Χαν, τα φετινά γυμνάσια θα έχουν παρόμοια κλίμακα με τα περυσινά, τα οποία του υπουργείο Άμυνας της Νότιας Κορέας είχε χαρακτηρίσει τα «μεγαλύτερα που διεξήχθησαν ποτέ» με τη συμμετοχή δυνάμεων των δύο κρατών.
Το επίσημο βορειοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων KCNA μετέδωσε σήμερα ότι ο Κιμ Γιονγκ Ουν επιθεώρησε το αρχηγείο μιας στρατιωτικής μονάδας και διέταξε να αυξηθεί το επίπεδο επαγρύπνησης των ένοπλων δυνάμεων της Βόρειας Κορέας.
