Τουλάχιστον 25 τζιχαντιστές μαχητές σκοτώθηκαν σε επιδρομές που εξαπέλυσαν μαχητικά αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας της Αιγύπτου στο Βόρειο Σινά το Σάββατο, δήλωσαν πηγές στις αιγυπτιακές υπηρεσίες ασφαλείας, ενώ ο πρόεδρος της χώρας Άμπντελ Φάταχ αλ Σίσι πραγματοποίησε αιφνιδιαστικά επίσκεψη στην περιοχή κι επιθεώρησε μονάδες των ενόπλων δυνάμεων και της αστυνομίας μετά την κλιμάκωση της βίας εκεί αυτή την εβδομάδα.
Οι πηγές στις αιγυπτιακές υπηρεσίες ασφαλείας ανέφεραν ότι οι επιδρομές έπληξαν θέσεις των τζιχαντιστών κοντά στην πόλη Σέιχ Ζουάιντ, κατέστρεψαν όπλα και κρησφύγετα εκρηκτικών υλών.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι δυνάμεις ασφαλείας ανακάλυψαν μια ποσότητα εκρηκτικών υλών η οποία έφθανε τον μισό τόνο σε μια υπόγεια στοά στα σύνορα ανάμεσα στο Σινά και στη Γάζα.
Ο Σίσι επιθεώρησε νωρίτερα μονάδες των ενόπλων δυνάμεων και της αστυνομίας στην Ελ Αρίς, την πρωτεύουσα της επαρχίας, όπως ανακοίνωσε η αιγυπτιακή προεδρία.
Ο Σίσι, φορώντας στολή για πρώτη φορά αφότου αναδείχθηκε στην προεδρία πριν από έναν χρόνο, είπε στους άνδρες των μονάδων τις οποίες επιθεώρησε ότι τουλάχιστον 200 εξτρεμιστές σκοτώθηκαν στις εχθροπραξίες των τελευταίων ημερών και πρόσθεσε:
«Για μένα το να πω ότι τα πράγματα βρίσκονται υπό έλεγχο δεν αρκεί, τα πράγματα είναι απόλυτα σταθερά. Λέω στους Αιγύπτιους… το μέγεθος των δυνάμεων εδώ (σ.σ. στο Σινά) είναι το 1% του αιγυπτιακού στρατού». Ο Σίσι τόνισε ακόμη πως χαιρετίζει «τους ήρωες» των ενόπλων δυνάμεων.
Το Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ) εξαπέλυσε μια συντονισμένη επίθεση εναντίον σημείων ελέγχου του στρατού στο Βόρειο Σινά την περασμένη εβδομάδα και ακολούθησαν μάχες που κράτησαν σχεδόν μια ολόκληρη ημέρα. Σύμφωνα με τον απολογισμό που έδωσε ο στρατός, πάνω από 100 τζιχαντιστές και 17 στρατιωτικοί σκοτώθηκαν. Ωστόσο τοπικοί αξιωματούχοι είχαν κάνει λόγο νωρίτερα για 70 νεκρούς στρατιωτικούς και πολίτες.
Πηγές στις υπηρεσίες ασφαλείας ανέφεραν ότι αεροπορικές επιδρομές της αιγυπτιακής ΠΑ την επομένη είχαν αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 23 ισλαμιστές ένοπλοι.
Μερικές ώρες μετά την ομιλία του Σίσι στην Ελ Αρίς, η Επαρχία του Σινά, όπως αυτοαποκαλείται ο βραχίονας του ΙΚ στην Αίγυπτο -παλιότερα ήταν γνωστή ως Άνσαρ Μπέιτ αλ Μάκντις- ανέφερε μέσω του Twitter ότι επιτέθηκε σε δύο στρατιωτικά οχήματα με βόμβες στο Σέιχ Ζουάιντ. Η πληροφορία αυτή δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιωθεί.
Νωρίτερα, πηγές στις υπηρεσίες ασφαλείας και στις υγειονομικές υπηρεσίες ανέφεραν ότι τρεις άμαχοι, ανάμεσά τους δύο παιδιά, σκοτώθηκαν όταν μια αυτοπροωθούμενη οπλοβομβίδα που εβλήθη από τις δυνάμεις ασφαλείας έπληξε ένα σπίτι στο Σέιχ Ζουάιντ.
Ένα αγόρι πέντε ετών σκοτώθηκε από την έκρηξη μιας βόμβας που είχε τοποθετηθεί στο πλάι ενός δρόμου με στόχο οχήματα του στρατού και της αστυνομίας στη Ράφα, στα σύνορα με τη Λωρίδα της Γάζας. Άλλα τρία παιδιά και μια γυναίκα τραυματίστηκαν στην ίδια έκρηξη, σύμφωνα με αξιωματούχους.
Το Βόρειο Σινά έχει μετατραπεί σε εστία του ανταρτοπολέμου στον οποίο πρωταγωνιστεί το ΙΚ. Η Χερσόνησος του Σινά γειτονεύει με τη Λωρίδα της Γάζας, το Ισραήλ και τη Διώρυγα του Σουέζ.
Το αντάρτικο με στόχο την ανατροπή της κυβέρνησης στο Κάιρο εντάθηκε αφότου ο στρατός ανέτρεψε τον ισλαμιστή πρώην πρόεδρο Μοχάμεντ Μόρσι μετά τις μαζικές διαδηλώσεις εναντίον του το 2013 και οι ένοπλες δυνάμεις και η αστυνομία εξαπέλυσαν ένα κύμα αιματηρής καταστολής σε βάρος των υποστηρικτών του.
Κυβερνητικοί αξιωματούχοι κατηγορούν τους Αδελφούς Μουσουλμάνους του Μόρσι ότι συνδέονται με την έξαρση της βίας στο Σινά και για την τοποθέτηση της βόμβας η οποία στοίχισε τη ζωή στον αρχιεισαγγελέα της Αιγύπτου την περασμένη Δευτέρα. Οι Αδελφοί Μουσουλμάνοι διαψεύδουν ότι ενέχονται στο κύμα βίας.
