Σοβαρές επιπτώσεις στις παγκόσμιες αερομεταφορές, οι οποίες θα γίνουν ορατές τις επόμενες ημέρες, προκάλεσε η αιφνίδια διακοπή λειτουργίας του αεροδρομίου Χίθροου, του μεγαλύτερου της Ευρώπης, επηρεάζοντας χιλιάδες επιβάτες και πτήσεις.​

Σύμφωνα με την Cirium, εταιρεία ανάλυσης αεροπορικών δεδομένων, το Χίθροου είχε προγραμματίσει για την Παρασκευή συνολικά 1.334 πτήσεις – 665 αναχωρήσεις και 669 αφίξεις – εξυπηρετώντας πάνω από 290.000 επιβάτες. Το αιφνίδιο μπλακάουτ, όμως, οδήγησε στην ανάγκη επαναπρογραμματισμού ή εκτροπής αυτών των πτήσεων.

Ενώ οι πτήσεις της British Airways μετακινήθηκαν προς το αεροδρόμιο του Γκάτγουικ, αρκετές διεθνείς αεροπορικές εταιρείες τροποποίησαν τα δρομολόγιά τους, κατευθύνοντας τα αεροσκάφη τους προς άλλους ευρωπαϊκούς ή και υπερατλαντικούς προορισμούς.

Η διακοπή προκάλεσε σοβαρές αναταράξεις όχι μόνο για τους επιβάτες εντός του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά και για ταξιδιώτες στην υπόλοιπη Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Παρά την πρόβλεψη για πλήρη επαναφορά της λειτουργίας σήμερα, Σάββατο, οι επιπτώσεις της κρίσης αναμένεται να συνεχιστούν για αρκετές ημέρες ακόμη. Οι υπεύθυνοι του αεροδρομίου ζητούν από τους επιβάτες να δείξουν κατανόηση και να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες, όσο οι αεροπορικές εταιρείες εργάζονται για την εξομάλυνση της κατάστασης.

«Το ήξεραν»

Σύμφωνα με την Telegraph, η διοίκηση του αεροδρομίου και η βρετανική κυβέρνηση είχαν προειδοποιηθεί εδώ και μια δεκαετία ότι το αεροδρόμιο εξαρτιόταν υπερβολικά από πολύ περιορισμένες πηγές ενέργειας από το Εθνικό Δίκτυο.

Έκθεση από μια παγκόσμια εταιρεία συμβούλων σχεδιασμού και υποδομών εντόπισε «τη βασική αδυναμία» της ικανότητας λειτουργίας του αεροδρομίου και την εξάρτησή του από τρεις μόνο υποσταθμούς ηλεκτρικής ενέργειας.

Η έκθεση Jacobs, που δημοσιεύθηκε από την ίδια την κυβέρνηση το 2014, προειδοποιούσε: «Πέρα από τη διαχείριση των υπηρεσιών προμήθειας και δικτύου, οι οποίες βρίσκονται εκτός του ελέγχου του αεροδρομίου, η ευθύνη για τη διαχείριση του κινδύνου παροχής ηλεκτρικής ενέργειας ανήκει στο αεροδρόμιο και στις επιχειρήσεις που λειτουργούν από το αεροδρόμιο.

Ενώ ορισμένες υπηρεσίες μπορούν να υποστηριχθούν προσωρινά με εφεδρικά συστήματα, η βασική αδυναμία είναι οι συνδέσεις της κύριας γραμμής μεταφοράς στο αεροδρόμιο», αναφέρει η έκθεση. Οι διακοπές θα μπορούσαν να προκαλέσουν διακοπή στις υπηρεσίες διακίνησης επιβατών, αποσκευών και αεροσκαφών και θα μπορούσαν να απαιτήσουν το κλείσιμο των επηρεαζόμενων τερματικών σταθμών και ενδεχομένως ολόκληρου του αεροδρομίου.

«Ακόμη και μια σύντομη διακοπή της παροχής ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να έχει μακροχρόνιο αντίκτυπο, καθώς τα συστήματα μπορεί να χρειαστούν χρόνο για να ανακάμψουν», κατέληγε η έκθεση.

Η πυρκαγιά

Το βράδυ της Πέμπτης, πυρκαγιά σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας στο Χέιζ, κοντά στο Λονδίνο, προκάλεσε εκτεταμένη διακοπή ρεύματος, επηρεάζοντας την ηλεκτροδότηση του Χίθροου. Η πυροσβεστική υπηρεσία του Λονδίνου, με τη συμμετοχή 70 πυροσβεστών και 10 οχημάτων, κατάφερε να θέσει υπό έλεγχο την πυρκαγιά, αποτρέποντας περαιτέρω εξάπλωσή της. ​

Πτήσεις με προορισμό το Χίθροου αναγκάστηκαν να προσγειωθούν σε άλλα αεροδρόμια ή να επιστρέψουν στα σημεία αναχώρησής τους. Για παράδειγμα, πτήση της Qantas από το Περθ κατευθύνθηκε στο Παρίσι, ενώ πτήση από την Ιαπωνία, μετά από 13 ώρες πτήσης, προσγειώθηκε τελικά στο Ελσίνκι.

Η διακοπή προκάλεσε αναστάτωση στους επιβάτες και προβληματισμό στις αεροπορικές εταιρείες σχετικά με την εφεδρική υποδομή του αεροδρομίου. Η Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία συμμετέχει στις έρευνες για τα αίτια της πυρκαγιάς, αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις εγκληματικής ενέργειας. ​

Το απόγευμα της Παρασκευής, το Χίθροου ξεκίνησε σταδιακά να επαναλειτουργεί, δίνοντας προτεραιότητα στον επαναπατρισμό επιβατών και τη μετεγκατάσταση αεροσκαφών. Η πλήρης λειτουργία αποκαταστάθηκε σήμερα, Σάββατο, με τις αρχές να προειδοποιούν για πιθανές καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων και τις επόμενες ημέρες.