Ένας τρομακτικός χάρτης αποκαλύπτει ακριβώς τι θα συμβεί εάν ο «καταστρεπτικός» αστεροειδής χτυπήσει κάποιες από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου το 2032.
Ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει σήμερα πιθανότητα 1 στις 45, ή 2,2%, να χτυπήσει τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032.
Εάν συγκρουστεί με τη Γη, η πρόσκρουση θα απελευθερώσει μια έκρηξη με δύναμη από 8 έως 15 μεγατόνους TNT.
Αυτό είναι πάνω από 500 φορές η δύναμη της ατομικής βόμβας που έπεσε στη Χιροσίμα, η οποία σκότωσε περίπου 140.000 ανθρώπους.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η πρόσκρουση θα μπορούσε να είναι παρόμοια με αυτή του αστεροειδούς Τουνγκούσκα, ο οποίος ισοπέδωσε 830 τετραγωνικά μίλια (2.150 τετραγωνικά χιλιόμετρα) δάσους στη Σιβηρία το 1908 – μια περιοχή διπλάσια του μεγέθους της Νέας Υόρκης.
Στο απίθανο σενάριο που ο 2024 YR4 χτυπήσει μια πυκνοκατοικημένη πόλη, θα ισοπεδώσει τα περισσότερα κτίρια σε ακτίνα 13,7 χιλιομέτρων από το επίκεντρο.
Εάν εκραγεί πάνω από το κέντρο του Λονδίνου, η έκρηξη θα έχει τη δύναμη να σπάσει παράθυρα και να προκαλέσει τραυματισμούς στο Σλάου, 39,6 χιλιόμετρα μακριά.
Οι εκτιμήσεις υποδεικνύουν ότι ο 2024 YR4 έχει διάμετρο μεταξύ 40 και 90 μέτρων, κάνοντάς τον να είναι πιθανώς τόσο μεγάλος όσο το Άγαλμα της Ελευθερίας.
Εάν χτυπήσει τη Γη, ο αστεροειδής θα συγκρουστεί με την ατμόσφαιρα με ταχύτητα 62.350 χιλιόμετρα την ώρα και πιθανότατα θα εκραγεί πάνω από το έδαφος.
Η ακριβής δύναμη αυτής της πρόσκρουσης θα καθοριστεί από διάφορους παράγοντες, όπως το ακριβές μέγεθος, η σύνθεση και η γωνία με την οποία εισέρχεται ο αστεροειδής στην ατμόσφαιρα.
Ο δρ Έντουαρντ Μπλούμερ, ανώτερος αστρονόμος στο Βασιλικό Παρατηρητήριο του Γκρίνουιτς, δήλωσε στην Daily Mail: «Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός μεταβλητών που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα. Θεωρητικά, μια πρόσκρουση από ένα αντικείμενο αυτού του μεγέθους που κινείται με ταχύτητα μπορεί να καταστρέψει την περιοχή γύρω από το σημείο πρόσκρουσης σε απόσταση δεκάδων χιλιομέτρων».
Χρησιμοποιώντας υπολογισμούς που δημιουργήθηκαν από τον δρ Ζαν Μπελέ, πυρηνικό επιστήμονα στο MIT, είναι δυνατόν να υπολογιστεί η καταστροφική δυνατότητα αυτής της έκρηξης συγκρίνοντάς τη με ένα πυρηνικό όπλο του ίδιου μεγέθους.
Σε ακτίνα 5,7 χιλιομέτρων από το επίκεντρο θα γκρεμίζονταν ακόμα και τα πιο ισχυρά κτίρια από ενισχυμένο σκυρόδεμα, σκοτώνοντας όλους τους ανθρώπους στην περιοχή.
Μέχρι 8,8 χιλιόμετρα μακριά, τα κτίρια από σκυρόδεμα θα υποστούν ζημιές ή θα καταστραφούν και σχεδόν όλοι θα πεθάνουν.
Θανατηφόρες συνέπειες θα είναι επίσης πιθανές μέχρι 18,9 χιλιόμετρα μακριά σε οποιαδήποτε κατεύθυνση από το επίκεντρο, με τις κατοικίες να καταρρέουν ακόμα και στα όρια αυτής της περιοχής.
Τέλος, η έκρηξη θα είναι τόσο ισχυρή, που θα σπάσει παράθυρα και θα προκαλέσει ελαφρούς τραυματισμούς μέχρι και 39,6 χιλιόμετρα μακριά.
Στους χάρτες της Daily Mail, μπορείτε να δείτε την καταστροφή που θα προκαλούσε αυτό σε πολλές από τις πρωτεύουσες του κόσμου.
Στην Ουάσινγκτον, την πρωτεύουσα των ΗΠΑ, η έκρηξη έχει τη δυνατότητα να καταστρέψει και τα τρία κεντρικά κτίρια της κυβέρνησης.
Εάν ο αστεροειδής εκραγεί πάνω από το κέντρο της πόλης, ο Λευκός Οίκος θα μπορούσε να βρεθεί στην πιο καταστροφική περιοχή της έκρηξης, με πιέσεις αρκετά ισχυρές για να ισοπεδώσουν ακόμα και τις πιο ισχυρές κατασκευές από σκυρόδεμα.
Στο Παρίσι, η πρόσκρουση θα ισοπεδώσει τα κτίρια κατοικιών σε σχεδόν όλη την πόλη, με θύματα πιθανώς μέχρι τα προάστια του Μπρινουά, νοτιοδυτικά.
Ομοίως, στο Λονδίνο, η έκρηξη θα γκρεμίσει τα κτίρια κατοικιών στο Κρόιντον και θα σπάσει παράθυρα στις κοντινές κωμοπόλεις Σέβενοουκς και Γκρέιβσεντ.
Η Νέα Υόρκη είναι η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της Αμερικής με εκτιμώμενο πληθυσμό 428 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι και συνολικό πληθυσμό 8,28 εκατομμύρια.
Εάν ο 2024 YR4 χτυπήσει το κέντρο της πόλης, σχεδόν όλα τα κτίρια θα ισοπεδωθούν μέχρι το Μπρονξ, ενώ η Long Beach και η Middleton Township απέναντι από τον κόλπο θα επηρεαστούν από το σοκ.
Ωστόσο, η Νέα Υόρκη είναι σχετικά αραιή σε σχέση με το Τόκιο, στην Ιαπωνία, που έχει πυκνότητα πληθυσμού 16.000 άτομα ανά τετραγωνικό μίλι.
Ο 2024 YR4 έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει εκτεταμένα θύματα μέχρι το Καβασάκι, 12 χιλιόμετρα από το κέντρο της πόλης, και να απειλήσει την πλειονότητα των 14,18 εκατομμυρίων κατοίκων του Τόκιο.
Δείτε και τις υπόλοιπες πόλεις
Μετά την πρώτη ανίχνευση του 2024 YR4 τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους, ο αστεροειδής έχει ανέβει στην κορυφή της λίστας των επικίνδυνων αντικειμένων της NASA και του Ευρωπαϊκού Διαστημικού Οργανισμού (ESA).
Αν και η πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη είναι χαμηλή, είναι το μόνο μεγάλο αντικείμενο με πιθανότητα πρόσκρουσης μεγαλύτερη από 1 στις 100.
Αυτό έχει χαρίσει στον αστεροειδή τη σπάνια βαθμολογία 3 στην κλίμακα Torino, μια κλίμακα που χρησιμοποιείται για να μετρήσει την απειλή από τα κοντινά στη Γη αντικείμενα.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η πιθανότητα πρόσκρουσης θα πέσει γρήγορα προς το μηδέν, καθώς μαθαίνουν περισσότερα για την τροχιά του, αλλά προς το παρόν δεν μπορεί να αποκλειστεί μια πρόσκρουση.
