«Το ξενοδοχείο Peninsula στο Μπέβερλι Χιλς είναι γεμάτο. Καθώς το Λος Άντζελες καταστρέφεται από φωτιές, οι λόφοι του Χόλιγουντ αδειάζουν και οι διάσημοι, εύποροι κάτοικοι της πόλης κατευθύνονται εκεί. Μια ουρά αυτοκινήτων σχηματίζεται στην είσοδο όλο το 24ωρο, ενώ το λόμπι γεμίζει από την πιο παράξενη ποικιλομορφία “προσφύγων”, με τους παρκαδόρους και τους αχθοφόρους να πηγαινοέρχονται βιαστικά», αναφέρει σε ανταπόκρισή του συντάκτης της Daily Mail που έζησε και συνεχίζει να βιώνει την κόλαση της πυρκαγιάς.
«Χωρίς να κάνουν τίποτα άλλο πέρα από το να περιμένουν να περάσει η κρίση, το μπαρ σφύζει από ζωή. Και, όπως ταιριάζει στο Χόλιγουντ, είναι γεμάτο γυναίκες με μακριά πόδια και άνδρες με λευκά μαλλιά. Είναι ένα τοπίο από Botox, άλλες ενέσιμες αισθητικές παρεμβάσεις και πικρά κοκτέιλ», υπογραμμίζει και συμπληρώνει:
«Ένα δωμάτιο στο Peninsula (1.550 δολάρια τη βραδιά για ένα βασικό δίκλινο) είναι μια καλή επιλογή για να αντέξει κανείς την… αποκάλυψη. Εκεί βρίσκομαι κι εγώ καθώς γράφω αυτό το κείμενο, αφού αναγκάστηκα να πετάξω τα πράγματά μου σε μια βαλίτσα και να φύγω από το σπίτι, για να σωθώ από τις πυρκαγιές».
«Είχα ταξιδέψει στο Λος Άντζελες για να επισκεφθώ τον αδελφό μου, Φίλιπ, και τη σύζυγό του, Κριστίνα, για τις χριστουγεννιάτικες διακοπές, όπως κάνω κάθε χρόνο. Ο Φίλιπ και η Κριστίνα ζουν στους λόφους του Χόλιγουντ (ακριβώς δίπλα στον Κιάνου Ριβς και τον Λεονάρντο Ντι Κάπριο), και όταν την Τρίτη ακούσαμε τις ειδήσεις για τις πυρκαγιές που καταστρέφουν το Pacific Palisades (σε απόσταση μόλις 20 χιλιομέτρων), στεκόμασταν στη βεράντα και κοιτούσαμε τη θέα του Λος Άντζελες, ελπίζοντας ότι η κατάσταση δεν θα γινόταν τόσο άσχημη για την πόλη», αναφέρει χαρακτηριστικά.
«Οι φωτιές δεν είχαν φτάσει ποτέ κοντά στο σπίτι του αδελφού μου στο παρελθόν και νιώθαμε ασφαλείς. Αλλά αισθάνθηκα τελείως διαφορετικά, ιδιαίτερα όταν βγήκα στη βεράντα χθες το πρωί γύρω στις 9 και κοίταξα τον γκρίζο ουρανό. Ο καπνός ήταν τόσο πυκνός, που έμοιαζε σαν ένας οργισμένος θεός να είχε μουτζουρώσει τον ουρανό με μαύρη μελάνη», τονίζει στη συνέχεια.
Τουλάχιστον έξι πυρκαγιές μαίνονται τώρα στο Λος Άντζελες και στη γειτονική κομητεία Βεντούρα. Οι φωτιές ξεκίνησαν την Τρίτη στο Pacific Palisades, μια πλούσια κατοικημένη περιοχή στην ακτή, 20 μίλια δυτικά του κέντρου του Λος Άντζελες.
Ήδη έχει γίνει η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία του Λος Άντζελες, ξεπερνώντας τη φωτιά Woolsey του 2018, που έκαψε 1.121 κτίρια. Μπορεί σύντομα να γίνει η πιο καταστροφική πυρκαγιά στην ιστορία της Καλιφόρνια.
«Τα βίντεο από το Palisades μου θυμίζουν την πόλη Μπαχμούτ στην ανατολική Ουκρανία, όπου έχω κάνει ρεπορτάζ για την εφημερίδα The Mail. Το τοπίο θυμίζει συνδυασμό Mad Max και ρωσικού στρατού, ένας ατελείωτος ορίζοντας καμένου, γκρίζου ερειπίου. Η ατμόσφαιρα εδώ γίνεται όλο και πιο δυστοπική. Τα ειδησεογραφικά πλάνα δείχνουν δημοτικούς υπαλλήλους να οδηγούν μπουλντόζες στη Sunset Boulevard, καθαρίζοντας τον δρόμο από αυτοκίνητα που εγκατέλειψαν οι οδηγοί, προτιμώντας να φύγουν πεζή από το να μείνουν κολλημένοι στην κίνηση», τονίζει ο συντάκτης συνεχίζοντας να περιγράφει την εμπειρία του.
Και οι φωτιές συνεχίζουν να εξαπλώνονται
«Στην πραγματικότητα, εκτός από μία πυρκαγιά στο Woodley Park κοντά στο Studio City, που έχει μειωθεί σε μέγεθος, όλες οι άλλες φωτιές είναι αυτό που οι πυροσβέστες ονομάζουν “μηδενικής περιεκτικότητας”, δηλαδή κανένα μέρος της περιμέτρου της φωτιάς δεν έχει καλυφθεί από κάποια γραμμή ελέγχου, όπως ένας ποταμός ή μια γραμμή πυρασφάλειας», αναφέρει χαρακτηριστικά ο δημοσιογράφος και συμπληρώνει:
«Οι ντόπιοι εδώ είναι απολύτως τρομοκρατημένοι. Περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι βρίσκονται υπό εντολές υποχρεωτικής εκκένωσης και άλλοι 100.000 έχουν προειδοποιηθεί ότι μπορεί σύντομα να αναγκαστούν να φύγουν. Πέντε άτομα έχουν αναφερθεί νεκρά μέχρι στιγμής, αλλά αυτός ο αριθμός σίγουρα θα αυξηθεί τις επόμενες ημέρες. Η πόλη δεν έχει ξαναδεί κάτι τέτοιο».
«Η φωτιά που μας έκανε να τρέξουμε ήταν η “Φωτιά της Sunset”, η οποία πυροδότησε εντολές υποχρεωτικής εκκένωσης όταν ξέσπασε στους λόφους του Χόλιγουντ», περιγράφει. «Είχα απενεργοποιήσει τις ειδοποιήσεις στο κανονικό μου τηλέφωνο εδώ και καιρό, επειδή είχα κουραστεί από τον θόρυβο των ειδοποιήσεων κάθε φορά που επισκεπτόμουν την Ουκρανία. Αλλά το τοπικό μου τηλέφωνο άρχισε να σφυρίζει την Τρίτη το πρωί όταν ξεκίνησαν οι φωτιές και δεν έχει σταματήσει από τότε», τονίζει καταλήγοντας.
