Ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε τον διορισμό της Μόργκαν Ορτάγκους ως αναπληρώτριας ειδικής απεσταλμένης για την ειρήνη στη Μέση Ανατολή, μια θέση που θα ασκεί υπό την καθοδήγηση του ειδικού απεσταλμένου Στίβεν Γουίτκοφ. Σύμφωνα με την εφημερίδα Haaretz, η Ορτάγκους θεωρείται αγαπητή στους υποστηρικτές του Ισραήλ.

Ο Στίβεν Γουίτκοφ, στέλεχος στον τομέα των ακινήτων, ανέλαβε τον Νοέμβριο τον κρίσιμο αυτό ρόλο για τη Μέση Ανατολή, σε μια περίοδο που η περιοχή συνεχίζει να αντιμετωπίζει πολεμικές συγκρούσεις.

Η Ορτάγκους είχε διατελέσει εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ την περίοδο 2019-2021 και είχε συμμετάσχει στην ομάδα που προώθησε τις Συμφωνίες του Αβραάμ, μια πρωτοβουλία που στόχευε στην εξομάλυνση των σχέσεων του Ισραήλ με αραβικά κράτη.

Ο Τραμπ, μέσα από ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, εξέφρασε την αισιοδοξία του για τη συνεργασία της Ορτάγκους με τον Γουίτκοφ: «Είμαι βέβαιος πως η Μόργκαν θα είναι πολύτιμη συνεργάτιδα για τον Στιβ, έναν εξαιρετικό ηγέτη. Περιμένουμε σπουδαία αποτελέσματα σύντομα».

Δεν παρέλειψε να αναφέρει ωστόσο ότι: «Η Ortagus με πολεμούσε για τρία χρόνια, αλλά ελπίζω να έμαθε το μάθημά της» καθώς στο παρελθόν είχε επικρίνει την «απομονωτική εξωτερική πολιτική» του Τραμπ κατά την προεδρική προεκλογική εκστρατεία του 2016 και έπειτα άλλαξε στάση και υποστήριξε την υποψηφιότητά του.

Η Ορτάγκους, από την πλευρά της, δήλωσε ευγνώμων για τον διορισμό, σημειώνοντας: «Είναι τιμή μου να εκπροσωπώ ξανά τη χώρα μου και την κυβέρνηση Τραμπ σε αυτόν τον καίριο διπλωματικό ρόλο».

Ισχυροί δεσμοί με το Ισραήλ

Η ίδια, που είναι Εβραία, ανέφερε πως αισθάνεται περήφανη για τη συμμετοχή της σε αυτή την αποστολή, τονίζοντας: «Ο στόχος μας είναι να φέρουμε ειρήνη και σταθερότητα σε μια περιοχή που συνεχίζει να αντιμετωπίζει προκλήσεις». Σημείωσε, επίσης, ότι θεωρεί τον νέο της ρόλο «μικρό αλλά σημαντικό βήμα» προς την επίτευξη αυτού του στόχου.

Η Ορτάγκους είχε λάβει την υποστήριξη του Τραμπ για την υποψηφιότητά της στις Ρεπουμπλικανικές προκριματικές εκλογές στο Τενεσί το 2022, αν και τελικά αποκλείστηκε λόγω εσωτερικών κανονισμών του κόμματος.

Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ σχολίασε τον διορισμό της, σημειώνοντας ότι «η Μόργκαν κατανοεί τη Μέση Ανατολή καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον που έχω γνωρίσει», ενώ επεσήμανε την εμπειρία της ως αναπληρώτρια ακόλουθος του Υπουργείου Οικονομικών στη Σαουδική Αραβία και τους στενούς της δεσμούς με το Ισραήλ.

Νέο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας στο Ισραήλ

Παράλληλα, λίγο πριν τη λήξη της θητείας της κυβέρνησης Μπάιντεν, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενημέρωσε το Κογκρέσο για την πρόθεση αποστολής στρατιωτικού εξοπλισμού αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Ισραήλ.

Το πακέτο περιλαμβάνει βλήματα πυροβολικού, πυραύλους για αεροσκάφη και ελικόπτερα, καθώς και συστήματα GPS. Σύμφωνα με τους New York Times, ορισμένα από αυτά τα όπλα θα χρειαστούν χρόνια για να παραδοθούν.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται μετά την εκπνοή του τελεσιγράφου των ΗΠΑ προς το Ισραήλ για την αύξηση της ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα, με προειδοποιήσεις για πιθανές συνέπειες, όπως η αναστολή πωλήσεων όπλων.

«Στον πάγο» οι διαπραγματεύσεις»

Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει καλέσει για άμεση κατάπαυση πυρός και την απελευθέρωση των ομήρων, προκειμένου να διασφαλιστεί η σταθερότητα μέχρι την ανάληψη της προεδρίας του στις 20 Ιανουαρίου. Ωστόσο, η αισιοδοξία που είχε επικρατήσει τις προηγούμενες ημέρες σχετικά με την πρόοδο των έμμεσων συνομιλιών μεταξύ Χαμάς και Ισραήλ έχει υποχωρήσει αισθητά.

Οι διαπραγματεύσεις βρίσκονται σε αδιέξοδο, με την Αίγυπτο να κατηγορεί το Ισραήλ ότι συνεχώς παρεμποδίζει τις διαδικασίες.

Η ένταση στη Γάζα παραμένει αμείωτη, με τουλάχιστον 150 θανάτους να έχουν καταγραφεί τις τελευταίες 48 ώρες. Η ανθρωπιστική κρίση στον παλαιστινιακό θύλακα βαθαίνει, καθώς τα παιδιά πλέον χάνουν τη ζωή τους όχι μόνο από τις συγκρούσεις, αλλά και από τις κακές καιρικές συνθήκες και το κρύο.

Στον Λίβανο, το Ισραήλ φέρεται να έχει ενημερώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες για την πρόθεσή του να επεκτείνει τη χερσαία επιχείρησή του, υποστηρίζοντας ότι οι δυνατότητες της Χεζμπολάχ δεν έχουν ακόμη εξουδετερωθεί πλήρως. Επιπλέον, φαίνεται αποφασισμένο να εμποδίσει την επιστροφή των κατοίκων του νότιου Λιβάνου στις εστίες τους.

Η λιβανέζικη εφημερίδα Al Akhbar, επικαλούμενη πηγές του στρατού, ανέφερε ότι οι πληροφορίες για τις προθέσεις του Ισραήλ προέρχονται από τον Αμερικανό στρατηγό Τζάσπερ Τζέφερς, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση των όρων της εκεχειρίας.

Από την έναρξη της εκεχειρίας, ο Λίβανος έχει επανειλημμένα καταγγείλει το Ισραήλ για παραβιάσεις της κατάπαυσης πυρός, με αναφορές για θανάτους Λιβανέζων στρατιωτών και βομβαρδισμούς σε νότιες περιοχές της χώρας.