Έντονες αντιδράσεις από οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων, προκάλεσε «χάπενινγκ» της ομάδας φούτμπολ του πανεπιστημίου της Λουιζιάνα στο οποίο, άνθρωποι της τοπικής κυβέρνησης, έφεραν στο στάδιο μία ζωντανή τίγρη της Βεγγάλης -το έμβλημα της ομάδας- μέσα σε κλουβί.

Το συγκεκριμένο δρώμενο, το οποίο, τα περασμένα χρόνια αποτελούσε μέρος του τελετουργικού κατά την παρουσίαση της ομάδας του Louisiana State University πριν από τους αγώνες, φέρεται, όχι μόνο να ενθάρρυνε αλλά και να υποστήριξε ο ίδιος κυβερνήτης της Λουιζιάνα, Τζεφ Λάντρι.

Είναι η πρώτη φορά εδώ και σχεδόν μια δεκαετία που το «έθιμο» επαναλήφθηκε στο στάδιο Baton Rouge το βράδυ του Σαββάτου μπροστά σε 100.000 θεατές, πριν από τον αγώνα με την Αλαμπάμα.

Η κίνηση οδήγησε τη φιλοζωική οργάνωση PETA να εκδώσει μια οργισμένη ανακοίνωση, χαρακτηρίζοντας το τελετουργικό «σκληρό και επικίνδυνο».

Ωστόσο, οι οπαδοί του LSU υποδέχτηκαν με ενθουσιασμό την τίγρη, η οποία φέρεται να ανήκει σε έναν πρώην θηριοδαμαστή του τσίρκου, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν πολλές κατηγορίες για κακοποίηση ζώων.

Η τίγρης βρισκόταν σε ένα μεγάλο κλουβί καλυμμένο με μια μαύρη κουρτίνα ενώ, τα μάτριξ του γηπέδου έπαιζαν ένα σύντομο βίντεο που περιγράφει λεπτομερώς την ιστορία της μασκότ του LSU.

Τα φώτα του γηπέδου έσβησαν και ένας προβολέας στράφηκε στο κλουβί καθώς σηκώθηκε η κουρτίνα αποκαλύπτοντας την τίγρη, με τους οπαδούς να ξεσπούν σε επευφημίες.

Αρχικά, το ζώο ήταν ξαπλωμένο αλλά μόλις αποκαλύφθηκε άρχισε να κάνει κύκλους μέσα στο κλουβί, δείγμα της νευρικότητας που το κατέλαβε εξαιτίας της φασαρίας και των έντονων φώτων. Λίγα λεπτά μετά, και αφού το φορτηγάκι που ρυμουλκούσε το κλουβί έκανε την περιφορά του σταδίου, το κλουβί απομακρύνθηκε από το γήπεδο και το τελετουργικό προχώρησε.

Σύμφωνα με το σάιτ του πανεπιστημίου, το 2016 απεβίωσε η προηγούμενη τίγρης της ομάδας, που αναπαριστούσε τον Mike, τη μασκότ των LSU Tigers. Τότε, η διοίκηση του πανεπιστημίου είχε δηλώσει ότι δεν θα έβγαινε ποτέ ξανά ζωντανή τίγρης στο γήπεδο.

Ο Mike VI, όπως λεγόταν το ζώο, πέθανε από μια σπάνια μορφή καρκίνου, ενώ είχε εμφανιστεί σε 33 από τα 58 εντός έδρας παιχνίδια της ομάδας μεταξύ 2007 και 2015.

Η σημερινή ζωντανή μασκότ του πανεπιστημίου, ο Mike VII -μια οκτάχρονη τίγρης που δωρήθηκε στο κολλέγιο από ένα καταφύγιο άγριας ζωής το 2017- δεν μεταφέρεται στο γήπεδο για τα παιχνίδια, αλλά οι επισκέπτες μπορούν να δουν το ζώο μέσα στον περιφραγμένο χώρο του, στην πανεπιστημιούπολη, δίπλα στο στάδιο της ομάδας.

Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Τζεφ Λάντρι, ωστόσο, φρόντισε ώστε να έρθει μια τίγρης από τη Φλόριντα για τον αγώνα -προκαλώντας την οργή των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων, οι οποίοι διαμαρτυρήθηκαν έξω από το στάδιο.

Ο ιδιοκτήτης της, Μίτσελ Κάλμανσον, κατηγορείται ότι δεν ταΐζει σωστά τα ζώα του, καθώς και ότι τα κρατάει σε κλειστούς και βρώμικους χώρους. Σε δύο περιπτώσεις μάλιστα, οι τίγρεις του έχουν δραπετεύσει.

Σε μια δήλωση που εστάλη στην Daily Mail, ο αναπληρωτής διευθυντής του ιδρύματος PETA, Κλέιτον Ράδερφοντ, τονίζει: «Το να μεταφέρει κανείς με φορτηγό μια αγχωμένη τίγρη και να τη στριμώχνει σε ένα διάφανο κουτί, σε ένα θορυβώδες γήπεδο ποδοσφαίρου, δεν είναι μόνο σκληρό και επικίνδυνο, είναι προφανώς και παράνομο στη Λουιζιάνα».

Η PETA κατέθεσε μια επείγουσα καταγγελία στην υπηρεσία Άγριας Ζωής και Αλιείας της Λουιζιάνα ζητώντας της να εφαρμόσει όλα τα διαθέσιμα ένδικα μέσα κατά του Κάλμανσον για αυτό το «φτηνό» χάπενινγκ και προτρέπει το LSU να μην νομιμοποιεί τις παράνομες ενέργειες του κυβερνήτη της Λουιζιάνα που αναζητά την προσοχή.