Η μεγάλη γέφυρα Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη, στην πολιτεία Μέριλαντ των ΗΠΑ, κατέρρευσε νωρίς σήμερα το πρωί, αφού προσέκρουσε πάνω της φορτηγό πλοίο, με αποτέλεσμα άνθρωποι και οχήματα να βρεθούν στα νερά του ποταμού Πατάπσκο. Δύο άνθρωποι έχουν ανασυρθεί ζωντανοί από τα νερά του ποταμού, όπως ανακοίνωσε σήμερα ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της πόλης αυτής του Μέριλαντ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
«Ένα άτομο αρνήθηκε τις υπηρεσίες και τη μεταφορά, ουσιαστικά αυτό το άτομο δεν είχε τραυματιστεί», εξήγησε ο Τζέιμς Ουάλας. «Ωστόσο, υπήρχε ένα άλλο άτομο το οποίο διακομίστηκε σε τοπικό νοσοκομείο και βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση», πρόσθεσε ο ίδιος.
«Πρόκειται για μια ενεργή επιχείρηση έρευνας και διάσωσης αυτή τη στιγμή και θα εξακολουθήσει να είναι για κάποια ώρα ακόμη», τόνισε ο Ουάλας.
«Πρέπει να ερευνήσουμε μια μεγάλη περιοχή. Σε αυτή περιλαμβάνεται η επιφάνεια του νερού, ο βυθός αλλά και το κατάστρωμα του πλοίου», σημείωσε.
Ο επικεφαλής της πυροσβεστικής της Βαλτιμόρης εκτίμησε ότι οι Αρχές αναζητούν περισσότερους από επτά ανθρώπους. Νωρίτερα, άλλοι αξιωματούχοι είχαν δηλώσει ότι έως και 20 άνθρωποι ενδέχεται να έχουν βρεθεί στο νερό μετά την κατάρρευση της γέφυρας.
Ο Ουάλας δήλωσε ότι «το σόναρ μας έχει εντοπίσει την παρουσία οχημάτων βυθισμένων στο νερό», όμως πρόσθεσε ότι δεν μπορεί ακόμη να επιβεβαιώσει τον αριθμό τους.
Από την πλευρά του ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης, Μπράντον Σκοτ, δήλωσε ότι η κατάρρευση της γέφυρας είναι «μια ανείπωτη τραγωδία». «Πρέπει να σκεφτούμε τις οικογένειες και τους ανθρώπους που επλήγησαν, τους ανθρώπους που πρέπει να αναζητήσουμε, προς το παρόν επικεντρωνόμαστε σε αυτό», υπογράμμισε.
Ο Τζέιμς Ουάλας δήλωσε εξάλλου ότι δεν υπάρχουν πληροφορίες ότι το φορτηγό πλοίο «Dali» με σημαία Σιγκαπούρης αντιμετώπισε κάποιο πρόβλημα. Ωστόσο πρόσθεσε ότι οι Αρχές ακόμη δεν έχουν μιλήσει με τον πλοηγό του.
Τέλος, ο επικεφαλής της αστυνομίας της Βαλτιμόρης, ο Ρίτσαρντ Ουόρλεϊ, τόνισε ότι «δεν υπάρχει απολύτως καμία ένδειξη για τρομοκρατία ή ότι (η πρόσκρουση) ήταν σκόπιμη».
Η Υπηρεσία Μεταφορών του Μέριλαντ επεσήμανε νωρίτερα σήμερα ότι ένα φορτηγό πλοίο έπεσε πάνω σε έναν από τους πυλώνες της γέφυρας.
Εντυπωσιακές εικόνες από βίντεο δείχνουν ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων να προσκρούει σε πυλώνα της γέφυρας Francis Scott Key, με αποτέλεσμα μεγάλο μέρος της μεταλλικής κατασκευής να πέφτει στο ποτάμι.
Πάνω στη γέφυρα διακρίνονται φωτάκια που φαίνεται να ανήκουν σε οχήματα τα οποία βρίσκονταν εκείνη την ώρα στη Francis Scott Key Bridge, προτού αυτή αρχίσει να καταρρέει.
«Πιστεύουμε ότι οχήματα και πιθανόν ένα ημιρυμουλκούμενο έχουν πέσει στο νερό», πρόσθεσε ο Κέβιν Κάρτραϊτ, ο επικεφαλής του γραφείου Τύπου της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Βαλτιμόρης, μιλώντας στην εφημερίδα «Baltimore Sun», σημειώνοντας ότι «ολόκληρη η γέφυρα κατέρρευσε».
Εκπρόσωπος της Αστυνομίας της πόλης δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο NBC ότι είναι πιθανό άνθρωποι να έχουν πέσει στον ποταμό, ενώ αξιωματούχοι σημείωσαν ότι οι διασώστες ερευνούν για επιζώντες στα νερά του ποταμού.
«Μπορώ να επιβεβαιώσω ότι στη 01:35 τα ξημερώματα η Αστυνομία της πόλης της Βαλτιμόρης ενημερώθηκε για τη μερική κατάρρευση της γέφυρας Francis Scott Key Bridge και ότι εργάτες ενδέχεται να βρίσκονται στο νερό», δήλωσε η Νίκι Φενόι, εκπρόσωπος της Αστυνομίας της πόλης.
Σημαντικός οδικός άξονας
Η γέφυρα μήκους 2,6 χιλιομέτρων, η οποία διαθέτει τέσσερις λωρίδες κυκλοφορίας και περνά πάνω από τον ποταμό Πατάπσκο, βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της Βαλτιμόρης.
Αποτελεί τμήμα του αυτοκινητόδρομου Ι-95, του βασικού αυτοκινητόδρομου που διατρέχει την ανατολική ακτή των ΗΠΑ από τον βορρά ως τον νότο. Έχει το όνομα του Φράνσις Σκοτ Κι, ο οποίος έγραψε τους στίχους του αμερικανικού εθνικού ύμνου.
Η εταιρεία Synergy Marine Group ανακοίνωσε σήμερα ότι το φορτηγό πλοίο της «Dali» με σημαία Σιγκαπούρης προσέκρουσε σε πυλώνα της γέφυρας.
«Τα ακριβή αίτια του ατυχήματος δεν έχουν καθοριστεί ακόμη», διευκρίνισε η εταιρεία, ενώ πρόσθεσε ότι όλα τα μέλη του πληρώματος του «Dali», όπως και οι δύο πλοηγοί που βρίσκονταν πάνω σε αυτό την ώρα του συμβάντος, είναι καλά στην υγεία τους.
Ο δήμαρχος της Βαλτιμόρης, Μπράντον Σκοτ, και ο υπεύθυνος της κομητείας της Βαλτιμόρης, Τζόνι Ολσέφσκι Τζούνιορ, δήλωσαν ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
«Προσευχηθείτε για όσους έχουν πληγεί», έγραψε ο Ολσέφσκι στο Χ.
Ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, Ουές Μουρ, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
