H NASA πρόσφατα ανακοίνωσε ότι η πρώτη πτήση του διαστημικού της σκάφους Orion θα λάβει χώρα στις αρχές του 2014. Το Orion, το οποίο είναι κάτι σαν πνευματικός διάδοχος του διαστημικού σκάφους Apollo που μετέφερε τους ανθρώπους στη Σελήνη, θα είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος της NASA ικανό για πλοήγηση από ανθρώπινο προσωπικό μετά την «απόσυρση» του στόλου των διαστημικών λεωφορείων νωρίτερα αυτό το χρόνο. Αν και σχεδιασμένο για μεταφορά ανθρώπων, η πρώτη πτήση που θα πραγματοποιήσει δεν θα είναι επανδρωμένη.
Ως σημάδι της νέας πορείας που έχει επιλέξει η NASA, στην δοκιμαστική πτήση του δεν θα ελεγχθεί μόνο η ικανότητα του Ωρίωνα για πτήση σε κοντινή τροχιά στη Γη, αλλά και οι φιλοδοξίες που τρέφουν για ταξίδια στο μακρινό διάστημα. Με το πρόγραμμα Constellation το οποίο γέννησε το Orion , να βρίσκεται πλέον σε αχρηστία, η NASA άλλαξε πορεία και στοχεύει σε προσγειώσεις σε αστεροειδείς, καθώς και σε μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη στο σχετικά άμεσο μέλλον. Αυτή είναι μια σημαντική εξέλιξη για τον οργανισμό, μιας και για πολλές δεκαετίες είχε επικεντρωθεί σχεδόν αποκλειστικά σε επανδρωμένες LEO αποστολές.
