Tελευταία προσεδάφιση για το Discovery

Το αμερικανικό διαστημικό λεωφορείο Discovery με εξαμελές πλήρωμα προσγειώθηκε χωρίς πρόβλημα στη Φλόριντα των ΗΠΑ σήμερα το απόγευμα.

Παρέμεινε στο Διάστημα 13 ημέρες κατά τις οποίες προσδέθηκε στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο ΔΔΣ σήμερα χρηματοδοτείται με περίπου 100 δισ. δολάρια από 16 κράτη. Πρωτολειτούργησε το 1998 σε απόσταση 350 χλμ. από τη Γη.

Το Discovery, βάρους 100 τόννων, κάτω από έναν γαλάζιο ανέφελο ουρανό προσεδαφίστηκε με ταχύτητα περίπου 360 χιλιομέτρων την ώρα. Η επάνοδός του στη Γη, με τον αυτόματο πιλότο, διήρκεσε περίπου 65 λεπτά.

Της προσεδάφισης προηγήθηκε ένας εκκωφαντικός ήχος, που ακούστηκε ένα τρίλεπτο πριν απ’ αυτήν σε όλο το κοσμοδρόμιο. Το αμερικανικό διαστημικό λεωφορείο πέταξε πάνω από την Κεντρική Αμερική και δυτικά της Κούβας και πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού. Προκειμένου να ακινητοποιηθεί στον διάδρομο, το Discovery χρησιμοποίησε ένα αλεξίπτωτο ασπροκόκκινο.

Γι’ αυτήν την τελευταία επάνοδο του πλέον «ηλικιωμένο» διαστημικού λεωφορείου των ΗΠΑ, που η σταδιοδρομία του ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1984, η Nasa χρησιμοποίησε και μία κάμερα τοποθετημένη στο πιλοτήριο του Discovery για την κατ’ ευθείαν τηλεοπτική αναμετάδοση. Συνολικά, εξετέλεσε 39 αποστολές και παρέμεινε για ένα ολόκληρο ημερολογιακό έτος στο Διάστημα.