Με τον Μέσι να σκοράρει στο ματς Νο1000 της καριέρας του και τον Άλβαρες να βρίσκει επίσης δίχτυα μετά το τραγικό λάθος του τερματοφύλακα Ράιαν, η Αργεντινή νίκησε με 2-1 την Αυστραλία και πήρε την πρόκριση για τους προημιτελικούς του Μουντιάλ 2022, εκεί όπου την περιμένει η Ολλανδία που νωρίτερα είχε νικήσει τις ΗΠΑ.
Δεν χρειαζόταν να είναι προπονητής ή αναλυτής τακτικής κάποιος για να καταλάβει ότι από το ξεκίνημα του αγώνα οι Αργεντίνοι θα είχαν τη μπάλα και οι Αυστραλοί θα ήταν σε θέση άμυνας. Καμία έκπληξη, επομένως, στο πώς ξεκίνησαν το ματς οι δύο ομάδες, με την Αλμπισελέστε πάντως να δυσκολεύεται πολύ στο να βρει φάσεις απέναντι στην άμυνα των «καγκουρό».
Η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι είχε τη μπάλα -και όταν δεν την είχε την έκλεβε γρήγορα- αλλά δεν είχε καμία ιδέα στο παιχνίδι της, με τον Μέσι να είναι εξαφανισμένος. Έτσι, τα λεπτά περνούσαν χωρίς να γίνεται καμία μεγάλη φάση και με τους Αυστραλούς να κρατάνε το 0-0 πιο εύκολα από ό,τι θα περίμεναν. Μέχρι που, τελικά, αυτό άλλαξε…
Στο 35′ ο Οταμέντι έστρωσε για τον Μέσι και αυτός με πλασέ εντός περιοχής έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0, με την Αργεντινή να παίρνει τα πάνω της και να κλείνει το πρώτο ημίχρονο στην επίθεση, προσπαθώντας να πιέσει για ένα δεύτερο γκολ.
Αυτό που έβαλε, τελικά, νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, στο 57′, με τον Άλβαρες, ο οποίος είπε «gracias» στον Ράιαν για το παιδαριώδες λάθος του, γράφοντας το 2-0 και βάζοντας τις βάσεις για την πρόκριση στους προημιτελικούς. Έμοιαζε αδύνατο, άλλωστε, η Αυστραλία να αντιστρέψει πλέον την κατάσταση και όντως ήταν τέτοιο, όπως αποδείχθηκε και στη συνέχεια. Αν και την έκανε την προσπάθειά της…
Στο 77′, και ενώ μέχρι τότε το παιχνίδι κυλούσε ήρεμα, χωρίς φάσεις, ο Γκούντγουϊν σούταρε και η μπάλα κόντραρε στον Έντσο Φερνάντες και άλλαξε πορεία, καταλήγοντας στα δίχτυα του Ε. Μαρτίνες για το 2-1. Τα «καγκουρό», επομένως, είχαν ξανά ελπίδες και στα επόμενα λεπτά, με ενθουσιασμό, προσπάθησαν να πιέσουν και να εκμεταλλευτούν τη νευρικότητα που έδειχναν πλέον οι Αργεντίνοι.
Στο 81′, όμως, ο Λισάντρο Μαρτίνες πρόλαβε να σταματήσει τον Μπέιτς που με τρελό σλάλομ πήγε για το 2-2 με… γκολ Μαραντόνα, με την Αλμπισελέστε να ηρεμεί στη συνέχεια, να χάνει τρεις μεγάλες ευκαιρίες για τρίτο γκολ στα τελευταία λεπτά με τον Λαουτάρο και να κινδυνεύει να δεχθεί ισοφάριση-σοκ στο 97′ από τον Κουόλ, αλλά ο Μαρτίνες είπε «όχι» και κράτησε το 2-1 και την πρόκριση για την Αργεντινή.
Αργεντινή: Ε. Μαρτίνες, Μολίνα (80′ Μοντιέλ), Ρομέρο, Οταμέντι, Ακούνια (71′ Ταλιαφίκο), Ντε Πολ, Έντσο Φερνάντες, ΜακΆλιστερ (80′ Παλάσιος), Πάπου Γκόμες (50′ Λισάντρο Μαρτίνες), Μέσι, Άλβαρες (71′ Λαουτάρο).
Αυστραλία: Ράιαν, Ντέγκενεκ (72′ Κάρατσιτς), Ρόουλς, Σούταρ, Μπέχιτς, Μόι, Ιρβάιν, ΜακΓκρι (58′ Γκούντγουϊν), Μπάκους (58′ Χρούστιτς), Ντιουκ (72′ ΜακΛάρεν), Λέκι (72′ Κουόλ).
