Από τον ευρωπαϊκό βορρά και την πόλη του Μπόντο ξεκινά η πορεία του Ολυμπιακού στη φάση των 16 του Europa League. Οι «ερυθρόλευκοι», που κατέκτησαν το Conference League την περασμένη σεζόν, αντιμετωπίζουν το βράδυ της Πέμπτης (6/3, 22:00) τη νορβηγική Μπόντο/Γκλιμτ στο Aspmyra Stadion, σε έναν αγώνα που διεξάγεται σε τεχνητό χλοοτάπητα.
Η ομάδα από τη Σκανδιναβία συμμετέχει για τέταρτη συνεχή χρονιά στα νοκ άουτ μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Στη φάση των ομίλων τερμάτισε στην ένατη θέση, χάνοντας οριακά την ευκαιρία για απευθείας πρόκριση στην επόμενη φάση λόγω διαφοράς τερμάτων. Έτσι, αναγκάστηκε να δώσει αγώνες πλέι οφ απέναντι στην Τβέντε, τους οποίους κατάφερε να ξεπεράσει. Παρά την ήττα 2-1 στην Ολλανδία, ανέτρεψε την κατάσταση στη ρεβάνς με εντυπωσιακή νίκη 5-2 στην παράταση (3-2 η κανονική διάρκεια), σε ένα ματς με δραματικό φινάλε, όπου τρία γκολ σημειώθηκαν στις καθυστερήσεις.
Με το εγχώριο πρωτάθλημα να μην έχει ξεκινήσει ακόμα, η ομάδα του Κγέτιλ Κνούτσεν είχε αρκετό χρόνο για προετοιμασία. Στην έδρα της, μάλιστα, έχει δείξει ισχυρή παρουσία, με τέσσερις νίκες στα τελευταία πέντε εντός έδρας ευρωπαϊκά ματς, σκοράροντας τουλάχιστον τρία γκολ σε τρεις από αυτές.
Ο Ολυμπιακός, από την άλλη, συνεχίζει να ονειρεύεται νέες διακρίσεις στην Ευρώπη, μετά την ιστορική επιτυχία της περασμένης σεζόν, όταν έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που κατέκτησε ένα μεγάλο διεθνές τρόπαιο. Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έχει εμπειρία στο Europa League, έχοντας οδηγήσει τη Σεβίλλη στην κορυφή το 2022-23, και τώρα στοχεύει σε νέο τίτλο για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.
Ο Ισπανός τεχνικός έμεινε ικανοποιημένος από την παρουσία της ομάδας του στη φάση των ομίλων, όπου πέτυχε τέσσερις νίκες, τρεις ισοπαλίες και μία ήττα, εξασφαλίζοντας την έβδομη θέση και την απευθείας πρόκριση στους 16. Οι «ερυθρόλευκοι» προέρχονται από τέσσερις συνεχόμενες νίκες, μεταξύ των οποίων και οι δύο απέναντι στην ΑΕΚ, τόσο στο Κύπελλο (6-0) όσο και στο πρωτάθλημα (1-0), αυξάνοντας τη διαφορά στη βαθμολογία στους πέντε βαθμούς.
Επιπλέον, ο Ολυμπιακός διατηρεί αήττητο σε 26 αναμετρήσεις και θα επιδιώξει να αξιοποιήσει την ισχυρή αμυντική λειτουργία του, καθώς δεν έχει δεχθεί γκολ στα τρία τελευταία ευρωπαϊκά εκτός έδρας ματς, ενώ έχει επικρατήσει στους 9 από τους 12 πιο πρόσφατους εκτός έδρας αγώνες του, συμπεριλαμβανομένων των πέντε τελευταίων.
Στη Μπόντο/Γκλιμτ δεν υπάρχουν νέα προβλήματα τραυματισμών, με τους Ντάνιελ Μπάσι, Γκάουτε Βέτι και Σάμουελ Μπουρακόβσκι να παραμένουν εκτός. Οι Νορβηγοί αναμένεται να παρατάξουν την ίδια ενδεκάδα που επιβλήθηκε της Τβέντε με 5-2. Οι χειμερινές μεταγραφικές προσθήκες, Όλε Ντίντρικ Μπλόμπεργκ και Γενς Πέτερ Χάουγκ, έχουν δηλωθεί στο ρόστερ του Europa League και θα πλαισιώσουν τον επιθετικό Κάσπερ Χογκ, ο οποίος έχει ήδη σημειώσει τέσσερα γκολ στη φετινή διοργάνωση.
Στον Ολυμπιακό, ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, Αγιούμπ Ελ Κααμπί, θα απουσιάσει, γεγονός που αποτελεί σημαντικό πλήγμα. Εκτός αποστολής για το πρώτο παιχνίδι είναι οι Ντάνι Γκαρθία και Αντρέ Όρτα. Από την άλλη, οι Φρέντικ Μπγιόρκαν, Πάτρικ Μπεργκ και Τζόστεϊν Γκούντερσεν βρίσκονται μία κάρτα μακριά από τιμωρία, όπως και οι Παναγιώτης Ρέτσος και Ντέιβιντ Κάρμο από τον Ολυμπιακό.
