Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ήταν ο προπονητής της εθνικής Αγγλίας από το 2016 ως το 2024 και δεν κατάφερε να κατακτήσει κανένα τίτλο, γεγονός όμως που μάλλον δεν έχει καμία σημασία για τους συμπατριώτες του, καθώς χρίστηκε πλέον… ιππότης από τον βασιλιά Κάρολο.
Μόνο ένας προπονητής των «λιονταριών» είχε καταφέρει μέχρι τώρα να πάρει τον τίτλο του «Σερ». Ήταν ο Αλφ Ράμσεϊ, ο οποίος είχε οδηγήσει τους Άγγλους στην κατάκτηση του Μουντιάλ 1966. Από τότε αυτή η τιμή δεν είχε γίνει για κανέναν, μέχρι που αποφάσισε τώρα ο Κάρολος ότι το αξίζει ο Σάουθγκεϊτ.
Αναλαμβάνοντας την Αγγλία το 2016 και παραμένοντας στη θέση του μέχρι το 2024, ο 54χρονος τεχνικός δεν κατάφερε να οδηγήσει την εθνική ομάδα της χώρας του σε κάποιον τίτλο, χάνοντας στον τελικό του Euro τόσο το 2020 όσο και το 2024.
Η πορεία ως τον τελικό, όμως, αρκούσε για να γίνει… Σερ Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ πλέον, με τον ίδιο να μην κρύβει τη χαρά του. «Είμαι βαθιά ευγνώμων για όλα τα ευγενικά μηνύματα και τα σχόλια που έχω λάβει από τότε που ανακοινώθηκε ότι θα χριστώ ιππότης. Ήταν η μεγαλύτερη τιμή να εκπροσωπώ τη χώρα μου, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής, για περίπου 20 χρόνια και να είμαι μέρος του παιχνιδιού που αγαπώ για σχεδόν 40. Είμαι απίστευτα ευγνώμων για τους καταπληκτικούς ανθρώπους και τις ομάδες που με έχουν υποστηρίξει, τόσο εντός όσο και εκτός αγωνιστικού χώρου. Ένα ιδιαίτερο ευχαριστώ στην οικογένειά μου για τη συνεχή αγάπη και ενθάρρυνση, μολονότι πρέπει να ομολογήσω ότι έχουν καταστήσει σαφές πως οι τίτλοι που κατέχω στο σπίτι θα παραμείνουν αμετάβλητοι», είπε σχετικά.
Όσο για τον πρόεδρο της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Αγγλίας, Ντέμπι Χιούιτ, είπε τα εξής: «Εκ μέρους όλων μας στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, συγχαίρουμε τον Σερ Γκάρεθ για αυτή τη δικαιολογημένη τιμή. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ως ποδοσφαιριστής, προπονητής και καταλύτης αλλαγής, ενσάρκωσε το καλύτερο του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ως ένας από τους μεγαλύτερους προπονητές μας, τα εξαιρετικά επιτεύγματα του Σερ Γκάρεθ σε τέσσερα μεγάλα τουρνουά περιλαμβάνουν δύο συνεχόμενους τελικούς του EURO, την ισοφάριση της καλύτερης ανδρικής επίδοσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο εξωτερικό και την παραμονή στην κορυφή των πέντε καλύτερων ομάδων του κόσμου για περισσότερα από πέντε χρόνια.
Εκτός γηπέδου, έφερε τους φιλάθλους μας πιο κοντά από ποτέ στην ομάδα, υπερασπίστηκε όσα πίστευε και ενέπνευσε τους παίκτες να μοιραστούν την περηφάνια του για το να εκπροσωπούν την Αγγλία. Ήταν προνόμιο να γνωρίσουμε τον άνθρωπο και τον προπονητή. Όλοι εμείς που ζήσαμε τη σκέψη, την αφοσίωση και την ηγεσία του είμαστε ενθουσιασμένοι με αυτή τη θαυμάσια νέα τιμή».
