Σάλο είχε προκαλέσει η απόφαση που πήρε η Διεθνής Ομοσπονδία Τζούντο, η οποία τιμώρησε με αποκλεισμό πέντε μηνών τον Νεμάνια Μάιντοβ, ο οποίος είναι πρωταθλητής Ευρώπης. Τα αρχικά δημοσιεύματα, βασιζόμενα σε ανάρτηση του αθλητή ανέφεραν ότι η ποινή ήρθε επειδή έκανε τον σταυρό του πριν και μετά τον αγώνα με τον Θοδωρή Τσελίδη στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2024.
Ωστόσο, όπως αναφέρουν τα ellinikahoaxes, «αν και η θρησκευτική έκφραση αποτελεί παράπτωμα σύμφωνα με τους κανονισμούς της Διεθνούς Ομοσπονδίας, αυτή δεν απαγορεύεται όταν γίνεται εκτός του αγωνιστικού χώρου. Ο Σέρβος αθλητής έκανε τον σταυρό του στη μικτή ζώνη, στα όρια με τον αγωνιστικό χώρο, με τον Επικεφαλής της Πειθαρχικής Επιτροπής να χαρακτηρίζει την κίνηση ως “ασήμαντη”. Σύμφωνα με τα επίσημα έγγραφα, η ποινή αποκλεισμού του Σέρβου αθλητή καθορίστηκε από τη συμπεριφορά του εντός του αγωνιστικού χώρου, καθώς ο αθλητής αμφισβήτησε την απόφαση της διαιτητή, δεν έκανε υπόκλιση προς τον αντίπαλό του, δεν αποδέχθηκε τη νίκη του αντιπάλου του και έλυσε τη ζώνη του πριν ακόμα αποχωρήσει από το τατάμι, με την Επιτροπή να κρίνει πως η συμπεριφορά αυτή δεν συνάδει με το “πνεύμα του τζούντο».
Ο Σέρβος τζουντόκα πήγε στο Παρίσι με στόχο το χρυσό μετάλλιο αλλά δεν τα κατάφερε τελικά αφού έπεσε θύμα έκπληξης στον αγώνα με τον Τσελίδη. Ήταν ένα αποτέλεσμα που προκάλεσε σοκ στον Μάιντοβ ενώ ακολούθησε και ο αποκλεισμός του.
Ο ίδιος, σε ανάρτησή του στα social media, ανέφερε τα εξής:
«Πριν από 15 ημέρες, έλαβα ειδοποίηση ότι έχω τιμωρηθεί με αποκλεισμό 5 μηνών από τη Διεθνή Ομοσπονδία Τζούντο (IJF) λόγω παραβίασης των θρησκευτικών τους κωδίκων. Συγκεκριμένα, για το ότι έκανα το σταυρό μου κατά την είσοδό μου στον αγώνα στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Μου απαγορεύτηκε η συμμετοχή σε όλα τα τουρνουά, τα καμπ και τις προετοιμασίες.
Η αλήθεια είναι πως, στην απολογητική επιστολή προς την πειθαρχική επιτροπή, δεν ήθελα να ζητήσω συγγνώμη για το ότι έκανα το σταυρό μου και δήλωσα ότι δεν το έκανα, ούτε θα το κάνω ποτέ, παρόλο που δεν γνώριζα πόσο μεγάλη θα μπορούσε να είναι η τιμωρία.
Ο Θεός μου έδωσε τα πάντα, τόσο στην προσωπική μου ζωή όσο και στην καριέρα μου, και για εμένα είναι το νούμερο ένα, και είμαι περήφανος γι’ αυτό. Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Πάντα θα τον δοξάζω και θα τον ευχαριστώ.
Τίποτα καινούργιο για μένα προσωπικά, απλά μια νέα σελίδα στην καριέρα μου και μια νέα εμπειρία ζωής. Λυπάμαι όμως που ένα τόσο όμορφο και δύσκολο άθλημα όπως το τζούντο έχει καταντήσει έτσι.
Ο Θεός μου χάρισε μια σπουδαία καριέρα, με 7 ευρωπαϊκά και 3 παγκόσμια μετάλλια. Όταν ξεκινούσα, ονειρευόμουν να κερδίσω έστω ένα από αυτά τα μεγάλα μετάλλια και να κάνω περήφανους τον εαυτό μου και την οικογένειά μου, η οποία θυσίασε τα πάντα για την καριέρα μου. Μου έδωσαν τόσα πολλά, χρεώθηκαν για να φτάσω εδώ και δεν μπορώ απλά να σκύψω το κεφάλι σε μια τέτοια απαίτηση.
Θα ξεκουραστώ μέχρι να λήξει η τιμωρία μου και μετά θα επιστρέψω με τη βοήθεια του Κυρίου μας για μια νέα αρχή και νέες νίκες. Σας αγαπώ όλους, Νεμάνια Μάιντοβ».
