Στην εκπομπή «Ελένη» στο Mega μίλησε ο Δημήτρης Παπανικολάου και αναφέρθηκε τόσο στον ίδιο όσο και στην κόρη του που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού, περιγράφοντας και τις δύσκολες καταστάσεις που έζησε λόγω της απόρριψης που αντιμετώπισαν εξαιτίας αυτής της κατάστασης.
Αναλυτικά ο πρώην παίκτης του μπάσκετ είπε τα εξής στη συνέντευξή του για την εκπομπή «Ελένη»…
«Είναι μια ιστορία ζωής που κομμάτια της έχω πει δημόσια. Έχουν να κάνουν με την πορεία μου την αρχική από τα παιδικά, φτωχικά χρόνια και μέχρι την έλευση του αυτισμού στο σπίτι μέσω της Άριας. 11 Ιουνίου παντρεύτηκα την Έλια και 11 Μαΐου ήρθε στον κόσμο η Άρια. Είχαμε βιώσει πολλές κακές συμπεριφορές για την Άρια, bullying, απορρίψεις από σχολεία, από κοντινούς μας ανθρώπους, θυματοποίηση. Είναι πραγματικά όλα αυτά. Κάποια στιγμή είπα στη γυναίκα μου ότι πρέπει να ενεργοποιήσουμε τους καλούς που είναι πιο πολλοί, αλλά πολλές φορές είναι πιο αδρανείς και πρέπει να αξιοποιήσουμε μια αναγνωρισιμότητα που είχα από το μπάσκετ».
Για την αποδοχή της κατάστασης: «Η αποδοχή θέλει χρόνο, εγώ έκανα πάνω από δέκα χρόνια να πω τη λέξη «αυτισμός» για την κόρη μου. Το σημαντικό δεν είναι να έχεις κύπελλα αλλά να βοηθάς τους άλλους να πιάσουν το ταβάνι τους»
Για το πώς τον βοήθησε η κόρη του: «Η κόρη μου με βοήθησε στο να μη ζω στον μικρόκοσμό μου, να ξεχωρίζω την ευτυχία από την επιτυχία που δε συμβαδίζουν πάντα. Νιώσαμε στα 15 της ότι ήταν η ώρα να της πούμε «Άρια είσαι στο φάσμα του αυτισμού». Η Άρια μας είπε ότι «ήμουν σε ένα κλουβί και ελευθερώθηκα»».
Για τα προβλήματα που αντιμετώπισαν στα σχολεία: «Υπήρχαν σχολικές κοινότητες που δε δεχόντουσαν την κόρη μας επειδή έλεγαν ότι δε θα αριστεύσει στο σχολείο. Το σχολείο είναι για να κάνει καλύτερους ανθρώπους. Δεν είναι απαραίτητα να τους κάνει όλους για τη NASA. Ο γιατρός που πηγαίναμε είπε στη γυναίκα μου ότι έχει και ο Δημήτρης στοιχεία Άσπεργκερ. Δε με άφηνε η γυναίκα μου να πω για τον αυτισμό της κόρης μας και είπα για μένα».
